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當謝琰落在地上的這一瞬間，他眼中的餘光可以看到，張猛的臉上帶著獰笑，兩刀連劈，把在一邊不知所措的謝肇和謝峻也都砍下了馬來，兩人口中鮮血狂噴，張猛身邊的十餘名護衛刀槍齊下，頓時就把二人砍為肉泥。
謝琰的心中一陣劇痛，他的耳邊傳進了張猛得意的狂笑聲：“謝琰，天師命我在你身邊潛伏三十年，今天，終於圓滿，念在主仆一場，我給你個痛快！
刀光一閃，謝琰隻覺得兩眼一黑，便再也沒有知覺了，在他的靈魂飛升上天的時候，仿佛能聽到張猛的吼聲：“謝琰首級在此，放仗者免死！”
吳興，烏莊，劉裕緩緩地睜開了眼睛，剛才的一幕幕場景，都在這塘報之上，讓他如身臨其境，劉裕看著在一邊泣不成聲的謝混，歎道：“三公子，你算是不幸中的萬幸，令尊讓你回一趟城，卻讓你躲過了殺身之禍，這塘報是出自你的嗎？”
謝混哭道：“我和參軍郗僧施，同在城頭看到了江南發生的一切，前方兵敗，城中一片混亂，更是有天師道的內賊趁機作亂，若不是郗參軍有經驗，早早地備下了民夫的衣服讓我二人換上，隻怕我們連這山陰城，也逃不出來了。”
劉裕勾了勾嘴角：“郗僧施？他可是郗超的養子啊，當時也在山陰城中？”
謝混點了點頭，抹掉了眼淚：“不錯，我們出城之後，一路逃亡，直到百裡之外才停了下來，我們都是朝廷的官員，有責任也有義務向朝廷彙報軍情，於是匆匆地寫下了兩份塘報，分頭行動，路過海鹽城時，我入城向鮑縣令報信，而郗參軍已經過了此地，向吳興方向奔去了。”
鮑陋長歎一聲：“難得賢侄在大難之後還能保留此等心境。想不到那張猛居然也是天師道的內賊，世人皆以為他是令尊的死黨呢，若不是他反水，令尊和兩位公子也不至於…………”
謝混須發皆張，雙眼血紅，一字一頓地說道：“我若不能親手殺了此賊，生食其心肝以祭奠家父大人和兩位兄長，此生勢不為人！”
劉裕正色道：“三公子，還請節哀順便，你的消息非常及時，一路奔波下來，你也累了，還是先去歇息一下，我們在這裡商量一下接下來的舉動。”
謝混的眼中淚光閃閃：“劉參軍，世人皆知你是一等一的將才，妖賊絕不是你的對手，你在這裡，吳地的百姓就有希望，請你早點召集附近的兵馬，反擊妖賊，山陰城邊的錢塘倉裡有大量的糧草，若是讓妖賊搬走，隻怕朝廷再也沒有在吳地作戰的軍糧了！”
劉裕點了點頭：“這正是最麻煩的事，妖賊本來有幾十萬部眾，糧草是大問題，劉穆之在離開琰帥前一再進言，請他堅守不戰，等到北府軍回師後合擊妖賊，可現在，唉…………”
說到這裡，劉裕心中感慨不已，一拳擊在邊上的一個拴馬樁上，打得這人臂粗的木樁直接斷為兩截。
謝混咬了咬牙：“我這就去京口請劉牢之將軍來援，也去建康請姑姑聯係各大世家，捐糧出丁，共赴國難。”
他說著，頭也不回地向著門外走去，這個平時走路都象是要被風吹倒的文弱書生，竟然這會兒的動作，比一個久經訓練的軍士都要快，不得不讓人感歎，這國仇家恨對人的刺激作用。
劉裕回頭對著鮑陋說道：“三公子說得有道理，妖賊的目標，還是錢塘倉中的軍糧，他們一時半會兒是不會直接向北進攻的，但不排除妖賊會派小股部隊前來海鹽附近偵察和騷擾，所以還是要請鮑縣令儘快組織民眾撤離，吳興一帶的袁內史會接應本地百姓的，而戰鬥人員，包括全城的丁壯，都要留下，還請打開武庫，裝備所有民兵，城頭和軍營中遍布草人，穿上盔甲，多設旌旗，作出一副大軍集結，嚴陣以待的樣子，如此，方可斷了賊人北上念頭。”
鮑陋睜大了眼睛：“連琰帥的幾萬大軍都敗了，我們這裡區區千餘人馬，難不成還要駐守嗎？”
劉裕沉聲道：“逃是逃不掉的，帶著百姓走，數千人在一起根本走不快，加上剛剛大敗，人心惶惶，賊人隻消數十奸細混進人群，大聲鼓噪，就可以讓整個軍民大隊不戰自潰，海鹽是連接山陰和吳興的重鎮，城防堅固，如果棄守，那吳興也再難防守，整個建康以南的州郡，都可能形成大規模潰逃的連鎖反應，到時候剛剛收編赦免的各地土豪們，都可能心生雜念，再度從賊，如此，建康城都危險了，即使是北府軍複來，也難在幾年內平定妖賊之亂啦！”
沈淵子大聲道：“劉大哥，我們沈家五虎早就把命交給你了，無論戰況如何，都不會再從賊的！”
劉裕微微一笑：“沈家兄弟的忠義之心，我當然清楚，隻是其他的土豪們未必會象你們一樣。所以，隻有守住這海鹽城，頂住這最前線，方可穩定已經瀕臨崩潰的吳地。”
沈慶之正色道：“劉參軍說得好極了，這正是臨危不亂的大將風度，也深合兵法。估計前線也會有很多潰兵逃回，我們正好可以把他們收容，整編，加入戰鬥。”
劉裕搖了搖頭：“潰兵是不能指望的，如果逃回來的人，都是剛剛撿得一命，再無戰心，放在這裡，不但起不了作用，還會動搖軍心，沈幢主，還請你多辛苦一下，專門另設一營，收容潰兵，給他們食物，治傷，還要甄彆出天師道的妖賊奸細，不可再讓賊人混進來。”
沈雲子搶道：“讓我配合沈幢主做這事吧，我們久在妖賊那裡，對他們的聯係和奸細很清楚，逃不過我的這雙眼睛的。”
劉裕微微一笑：“很好，那麻煩雲子辛苦一趟，收容完這些人之後，讓他們跟著百姓一起撤回吳興，請袁內史安置。另外，北府大軍若再度回來，糧草會是最大的問題，吳地存糧多在山陰城，還請鮑縣令迅速把此地情況告知朝廷，請朝廷要準備好充足的糧草，再讓北府軍出發，不然大軍無糧，不戰自亂，妖賊隻需堅守山陰，即可破我北府大軍！”
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