黑氏倒時時懸念於他，認為來順不至於那麼心壞，說知給木犢，木犢卻訥訥說不清個是非。駝子老爹卻貓頭鷹一般，老遠一見來順就罵，在家裡也當著兒子和兒媳罵，罵畢了就說一通“咱家窮，家窮風正，哪個野貓也不能欺負了這門戶”之話，木犢醒不開老爹的話，黑氏聽得出，那意思全說給她，是：木犢配你是配不上，既然你做了他的婆娘，你就得把籬笆兒紮好，不敢有個三心二意！黑氏臉粗心不粗，她受過小男人吃裡扒外的虧，將心比心，她是清白怎麼做婆娘的。
但黑氏黎明醒來的時候，總聽到鎮子學校的鈴聲，鈴聲悠悠，鑽進這屋裡，鑽入她耳中，她就想起那個白臉臉敲鈴人，想不來此人夜裡怎麼睡得穩，敲完鈴了，又獨獨一人坐在校房門門口在想什麼，乾什麼？
木犢偏在這鈴聲敲響之後，便醒過來，已經成了習慣。他又要到地裡去，光了脊梁刨地，那汗衝著塵土在背上彎曲流下，如爬一背蚯蚓。或者，他再往深山去擔龍須草，擔木炭，渾身黑得像燒出的瓷壺，大白著眼仁，在鋸齒一樣的過風梁上彳亍而行。極度的奔波，深沉的疲倦，木犢的支持能力已經到了極限，他似乎是忘卻了炕上還有一個酥軟軟的女人，他睡去如死去一般。但是，家境並不為之起色。多了一個黑氏，衣服有人縫了，父子的肉露不到外邊，茶飯有了滋味，可窮家深坑，那錢入不敷出，比較左鄰右舍，沒個出人頭地可能。一家三人愁得不知如何為好。
黑氏說：“木犢，你一根扁擔溜山，人把力出儘了，掙不來錢，信貸員那家錢卻那麼好賺，咱也得想想彆的法子。”
木犢說：“你是不是又想那一家了？”
黑氏說：“我想那家作甚，那麼不廉恥？我想彆人能做賺錢的生意，咱就不行了？咱不說能像那家一樣暴發，也不至於這麼老窮下去。”
到底做些什麼，木犢老虎吃天無處下爪，黑氏也兩眼烏黑。木犢有一天到鎮子上去，路過信貸員入股的草袋廠，齊刷刷一院子的絞繩機，織袋機，各色男女在手忙腳亂操作，陣勢甚是氣派。一時企羨，強烈的欲望恍恍惚惚搖動其心，似乎有些招架不住。便走進去，這兒看看，那兒動動，頓時攫住一個誇大的念頭，見信貸員從大門進來，便說：“阿叔，這廠子還要人不要人？”信貸員有一副眼鏡，半戴半掛在鼻梁上，用鏡子上邊的半圓眼睛看人，說：“當然要人！”木犢說：“那收下我吧，我也織草袋呀！”信貸員當著做工的人，倒笑笑，說：“牆邊有個石礎子，你提起來看能砸幾下？”木犢脫了衫子，一口氣運進肚，肚皮黑黑地凸一張鼓，提了石礎子一下，兩下，連砸了四十八下，已熱得滿頭大汗了，做工的人全都匿笑不已。木犢說：“我肚子饑了，吃四碗飯，能砸六十下！”信貸員說：“好了，你就是乾這一行的，你去鎮上看誰家壘牆打根基，你去吧！”木犢方知人家戲謔了他，氣得滿臉黑紅。
回家來對黑氏說了，黑氏渾身哆嗦，罵道：“誰叫你去找他？咱就是餓死，也不去他門上要飯！”木犢說：“他不讓我在廠裡做工，我也不做了，明日我再去找他，我去信用社貸款，咱有了本到鎮上去做買賣。”黑氏說：“甭尋他！他能給你貸款？貸款的人誰不暗裡送他東西！咱有東西送他不如撂到河裡聽個響！”兩個人說來議去，到後來相對無言。
翌日，木犢灰遝遝出門，中午返回，卻鼻裡眼裡透笑。黑氏問時，木犢說，他在鎮上遇見王家老七了，老七也是本分人，無腳蟹，沒錢少本事做生意，就到山外銅官煤礦上去下窯。下窯是和鬼打交道，到閻王殿去做客，但他卻安安全全，三個月掙得一千三百元，回來買椽置瓦要蓋新房呀。黑氏沒去過銅官，不知曉下窯是什麼情景，出蠻力掙大錢，心裡也頗高興。兩口籌備著出外的衣物、盤纏，駝子老爹回來得知了，頭搖得如撥浪鼓，說：“舊社會我去過那兒，那錢是拿命換哩。聽說好女子都不嫁那邊人，嫁了要尿三年黑水，且差不多要做寡婦！”說寡婦，兒媳就是寡婦來的，駝子覺得失口。黑氏說：“憑力氣掙錢，那錢都不好掙，咱把王家老七問問，看看那裡情況到底如何？”結果老七叫來，問個仔細，老七說：“苦是苦，也不像你爹說的可怕，錢確實掙得多，就看你命小命大？”木犢說：“我命好，三十三四了還能娶個婆娘，命還不好？”立意要去。黑氏和老爹也不強攔。
出門那天，這家人特意請吃了王家老七，叮嚀一路承攜，木犢人笨眼瓷，在外全靠他了。老七拍了腔子。老爹便又是設了香案，要木犢拜天拜地拜列宗列祖，再退至門口。反身立於門內，念出門咒語，劃四縱五橫護身符，淚水婆娑送他上路。
木犢一走，偌大土炕上睡個黑氏。木犢在家打呼嚕，她已經習慣在呼嚕聲中蒙頭酣睡，如今沒了雷打的轟響，她一夜要醒來數回。從窗子往外看夜空，星稀月朗，銀光瀉炕，千聲萬聲為丈夫祈禱，卻每每在黎明之中，聽得到學校的鈴聲，婉轉淒涼，像是一首悲悲的歌。
地裡的活全部留給黑氏了，她鋤地，她挑糞，她收獲，彆人的秋已經種下了，她的地還沒有刨完。月光底下，駝子老爹幫她，年邁人累得咯血，睡倒了。她隻好又在家給老人請中醫，在火爐上煎熬草藥。
再到地裡去，兩天前刨的一半的地，卻剩下了一小半。黑氏生疑：饃不吃有人會吃，地不刨也會有人來刨？這人是誰，如此親善？夜裡是二十九，烏雲吞了月亮，黑氏再去刨地，地畔上有一個黑影，忽大忽小。她驚著過去，刨地人竟是來順！
她沒有叫他，立在他的身後，呼吸覺得不勻。來順為這些微的特異的聲息注了意，回過頭來了，也沒有說話，但眼睛放光，黑暗裡看得清有奇異之色。
黑氏說：“誰叫你替我刨地？”口氣倒有些憤怒。
來順說：“我不能到家裡去，我還不能到地裡來？”
黑氏不知道再說些什麼話，默了半天，拿了钁頭刨地。來順也刨地。兩人離得很近，也不說話，各自的慌恐和茫然中兩人又覺得距離得很遠很遠。
這夜裡，天黑得塗炭，田野空無人影，連一隻遊狗也沒有，土撥鼠有，它悄悄扒土，不理人的事情。一直刨到雞叫了，地刨完，雖不是處女地，但靜夜裡的新土在潮氣和露水裡散發出一股濃烈的清馨。黑氏和來順坐在地頭上，激動使他們並不感到疲勞，慌恐卻更是在消失了繁重勞作之後陷於凝固的沉默中。黑氏壓抑不住了，同時感到了一種不該的情緒，說：“來順，多謝你了，你快回去睡吧。”
此話說得十分無勁，充滿了柔情，夜色也有些衝淡了。來順說：“我不要你謝我，我睡也睡不著。”
黑氏說：“那……到我家去，給你做了飯吃。”
來順說：“你敢？！”
黑氏確實不敢。駝子老爹雖然病著，他的耳不聾眼不瞎，況且丈夫木犢不在家，三更半夜領一個壯實男人回去，彆人不說，自己也害怕。她埋下了頭，再一次說：“來順，你再不要幫我家了。”
來順卻發瘋地站起來說：“我就要幫，我不能看著你苦得這樣！”黑暗裡，來順走近了，濃重的煙味和酸臭的男人汗味堵住了黑氏的鼻孔，她感覺到了一雙抖顫的燙熱的又是粗糙的手來抓她的手，她忽然觸電般地跳開，隨即揮打一下手，打在空裡，奪原路跑走了。
第二天的中午，鄉郵員送來了一封信，是遠在千裡的地下另一個屬於黑暗的木犢來的。木犢的字認得並不比黑氏多，信是寫在一張煙盒皮上的，寥寥數字，惟有一句：“天要冷了，夜裡睡不好覺，把我的毛○○捎來。”
黑氏念了三遍，看不懂畫○○是何意思？又是“夜裡睡不好覺”的事，就想到不點燈的事情上，雖然恨木犢隻忘不了那事，但畢竟在想著她，她想起了那一醜陋但還可愛的嘴臉來。就嗔怒罵一聲：“這瞎人喲！”駝子老爹手捏著隨信寄回的五十元，神情亢奮，專注看兒媳讀信的表情。此時疑惑，問信上內容，黑氏又念了一遍，正羞正慌，駝子說：“噢，這是讓捎他那件羊毛夾祆襖哩。這木犢，一定是不會寫祆襖二字，就畫了圓圈代替了。”說得黑氏登時麵上無光。
於無人之處，黑氏倒為自己的猜想荒唐而竊笑，丈夫終是文墨不多的下苦人，寫一封信，難如下一次窯，必是萬不得已的事才寫上，哪裡會是有情趣有閒致寫那逗情取騷的文字？黑氏籲一口長氣，倒操心起那憨人遠門在外，舉目無親，吃什麼，睡什麼地方，怎樣在那地穴裡不用眼睛又渾身得長眼睛地爬行拉煤？她慶幸昨天晚上沒有被來順拉住手，她對得住為她去掙錢的丈夫！
一想到來順，黑氏就竭力以排外的警惕來完滿自己對丈夫的忠誠，但是這種完滿，於遠在千裡的木犢是最宜的，於這個正在瘋狂如狼虎的少婦年紀而空守一麵大炕的人是極不平衡的，她多少感覺到了一種內疚，對來順不起，“他說到底是好人”，她暗中給自己說，或許，當初重嫁時，她極可能就是嫁給來順。人生的婚姻實在無法估量，一個女人要不將身心交付這個男人，要不是那個男人，交付給這個了，他在家一儘享用，而那個在這個不在家之時卻也無法占有，這也就是人生的命運嗎？
當黑氏再一次在田野的地埂上采打蔓花菜，遠遠地看見來順了，就主動打招呼。女人一高興，來順也就高興了。他們站在暖洋洋的初冬的太陽下，說了許多話，來順也讓她注意到了田地那邊一河活活的流水，注意到河對岸山崖下騰浮的一道藍如火焰的霧靄，以及陽光雲霧所致使遠山呈現的虛幻的拋物線。黑氏三十多年裡生在山裡長在山裡，山裡的奇景妙色第一次領悟，她感到美如做夢。
她日益豐潤，早先那一身黑瓷滾圓的肌肉，現在變得細膩綿軟，口角邊添上了細細皺紋，卻愈發使嘴唇圓滿如一顆沙果。木犢每月捎回的五十元錢，除了替老爹添置了一頂氈帽，她給自己也縫製了一件藍底小白花的套衫。這衫子得體而大方。把頭發光光地梳理貼在頭上，提一籃蘿卜到河裡去洗，她顯出幾分風韻。有一次從小路上匆匆跑過，正背著出山的日頭萬道霞光，一個人在路頭看了，大聲叫了一下“美！”羞得她蹲下不動。那人是來順，還在誇說她跑過來時，霞光在她的人體輪廓上幻出一層像絨毛一樣的紅暈，“是菩薩身上的靈光！”
使黑氏最沉重的負擔，是駝子老爹的病情，老不見好，身子一日不濟一日。家裡粗茶淡飯尚有，吃葷啖肉卻不敢奢侈。她就赤了腳到水渠淤泥裡去打撈螺螄，山地人稱海巴牛的，回來熱水燙了，剜出一點肉在銅勺中炒了奉爹。一日晌午，吃罷午飯，駝子老爹在炕上歇身，黑氏爬在院牆頭上卸架杆上的紅苕枝蔓下來捶豬糠，來順在門前輕輕叫她。
來順神色神秘，用嘴努努上屋，小聲問：“老爹在？”
黑氏說：“睡了。”
來順就跳進門限，站在一架縱橫交錯覆蓋院子一角的葡萄架下，說：“睡了好，要不他看我是老虎豹子一樣可怕！”
黑氏說：“你有事？”
來順並不作答，臉詭詭笑，葡萄蔓篩下的光點落其全身，頑皮可笑如一童子，從懷裡往外掏一個霜殺得朱紅的蓖麻大葉包。
來順說：“灶上今日改善夥食，每個人四塊，我見你下水裡撈海巴牛兒，知你胃裡寡，我吃了一塊。”
蓖麻葉裡包著三塊肥嘟嘟的醬赤赤的熟豬肉。
黑氏呼地有一股熱東西衝在心口，雙手接過來時，卻說：“瞧你，孩子一樣，我哪裡嘴饞！你吃吧，我不吃的。”
來順說：“怎麼能不吃？”
黑氏說：“我這麼胖的，越吃越胖了，你吃了吧，彆讓外人看見，倒磣眼！”
來順說：“那我吃一塊，你吃兩塊！”
黑氏吃了一塊，滿口油香，另一塊卻用蓖麻葉包了說要留給老爹，話未落點，駝子從門裡走出來，兩眼凶光，破口大罵：“我哪裡少了這一塊肉，木犢屋裡的，你不怕那肉裡有毒藥？你把它吐了！”趔趔趄趄橫過來，奪過肉摔在地上，用腳踩得一片油漬，那枯瘦的指頭就戳在了來順的鼻子上，吼：“來順，你這不正經的東西，你送她什麼肉？！她窮死餓死與你有何乾係，虧你這分好心！木犢沒在，你竟能欺負到我家門上，他是個能行角色，你到鄉長的女兒那裡耍騷去！”罵得來順眼睜不開，灰溜溜奪門逃走。他自己還餘怒未消，返回屋去時，卻軟坐在門檻上，虛汗直冒，一口白沫。
黑氏立即便將院門關了，免得四鄰知道，扶老爹上炕，作了許多解釋，就到自己屋裡癡癡呆坐。她怪這駝子太是多心，沒事的事惹出事來，倒讓她重新審視這來順，愈覺讓他委屈。女人之所以稱為女人，自多了一分比男人所沒有的柔水一般的同情心，她滿足於男人對她的愛悅，一個動作，幾句言語，就可以換得萬般感念。而男人，若野蠻無賴式的一味施侵略政策，這感念就隨之消滅，但乖覺的男人則來一種小技，裝作受屈受辱，那女人的柔水就海一樣深，四處溢流。來順正是如此，在第二天黑氏主動去了放學後的學校房門，安慰一下來順，來順一臉苦相，黑氏就多呆了一會，在盆子裡搓起泡好的衣服。
這夜裡月光冰潔，蛐蛐鳴叫不是十分寒冷，亦不多少潮悶，正是心性勃發之良機。來順見黑氏真心待他，愁情憂緒很快從心上退卻，說了許多話，許多話說在一條既出線又未出線的邊緣地帶，常常是雙關語，後來見黑氏雙手搓衣，鬢角發動，飄飄飛飛，多幾分嬌媚，便自己把握不住自己，那一雙饑渴的爪子就鉗住了黑氏的腰。黑氏驚慌掙紮，但全無效，先是叫“來順！來順！你瘋了！？”後來就一語不發，處於昏蒙狀態，完全被放倒在了那張小床上。同情心是女人的優點，缺點卻往往根源於這同情之心，今晚上黑氏吃了虧。
她清白過來，房子的燈，芯小如豆，忽而暗下來，要滅又不滅，焰淺藍像霧，微漾不靜。她記起剛才身子被放倒後，這個強有力的人卻並沒木犢那種粗暴，耐心撫愛，一派文明，明白他是處理女人的老手，或是初試，則五師自通，這是比木犢高明之處。但後來，腦子又一片空白，翻起床，也不看來順，無言返回家去。
來順也不明了她所思所想，尋不出一句安妥的話對她說，默默望她去了。她聽見學校裡突然有了收音機聲，且音量頗大。
五
到了四月，木犢回來了，木犢原本麵黑，粗而大的毛孔裡嵌了煤屑，水洗不淨，黑得如鬼如魔。羊毛祆襖已被磨成布絮，永遠存之地下的另一世界，但那一件布做的裹兜裡，有一特大的口袋，縫得嚴嚴密密，內部是二千一百二十元。千裡外坐火車，搭汽車，睡旅店，三天四夜未能脫衣，二千一百二十元的錢票在家取出時，汗水已經將其浸濕發軟，臭不可聞。村人視木犢為英雄，數月光景，旋即獲得這麼多錢！木犢大講銅官，猶如異國歸來。錢使信貸員的兒子墮落，錢也使木犢喜歡得差點死去。隻是夜裡，他才如實說起地下那另一世界的黑暗和可怕，說一個班一天一夜，他帶三十二個餅子下去，於坑道裡狼虎一樣地吃嚼。說從井下出來，井口站滿了下井者的家屬。一直愣愣瞧著親人出現，他沒有人等他，於陽光下刺激雙眼寸步難行，蹲在那裡半天適應，完全是一個黑蜘蛛，瞎眼狗熊。說他學會了敬神，買了護身桃木符，在一次塌方裡，眼瞧著一個同班被石頭砸死，血從頭上噴水一樣射流。黑氏聽得毛骨悚然，捂了嘴，不讓再說，撲上去把丈夫摟在懷裡，用淚水蕭蕭的臉溫存那發散汗臭的胸膛，手臂，頭上的五官各部。絕然不願提及和來順的事。
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