黑氏挑水到村口，一丟擔子把水倒了。坐下來嗚嗚地哭，她料到小男人會走這一步，但真真正正知道這事了，卻感到如此突然，受不了打擊！當下隻身跑到學校去，來順還沒有回來，校內一片漆黑，她卻有些害怕了。這事是天下醜事，冷不丁破門進去，那女的也是沒結婚的貨，再色膽包天，也是有臉麵的，弄不好上吊投河，那也是出性命的禍事！黑氏想，罷了，罷了，隻要戳散他倆，男的怯膽，女的羞愧，囫圇自己一對夫妻罷。就立在院子裡喊小男人的名字，小男人應了聲，說他睡了，有事明日說。她說：“爹讓我給你說件要緊事，你快起來，我先到茅房去一下！”她是讓那女子趁機出門逃去，就故意放重腳步，真的到後院廁所去。
返回來，小男人的房子亮了燈。她進去，被子並沒有疊，丈夫坐在床上吸煙，屋裡燃著一炷香，香香的。小男人說：“什麼事，等不到天明？”口氣冷淡。黑氏說：“這地方我來不得嗎？你多時不回去，這夫不夫妻不妻的……”小男人便說：“就說這些？說完了回去吧！”黑氏站起來要走，卻聽見櫃子後有些微響動，低頭看時，櫃下有著一雙腳，小小巧巧的。她無聲地哼笑一下，又穩穩地坐下，直勾勾看起丈夫說：“我今日就不走了，我要你給我倒一杯水來。”小男人已經發覺她的用意了，臉上有了慌張，倒一杯水放在她麵前。黑氏再說：“再倒一杯水。”又一杯倒上了。她平平靜靜地說：“來吧，喝口水吧，喝口熱水不會傷了身子的。”櫃子後旋閃出一個女子，粉紅內衣，鬢發蓬鬆，一臉狐妖。黑氏看了，心下也驚歎，這****也真豔乍！那女子臉並不紅，在床沿坐了，仰眼盯房上頂棚，全無羞愧之色，黑氏倒大驚，有這等厚臉的！氣血頓時上臉，平靜了半晌，還是說：“我不打你們，也不罵你們，我是求你們，彆使這個家活活拆散，事情鬨大了，與我不好，與誰也不會好。去吧，喝了這水去吧。”那女子穿好衣服走出去了，從門口又轉回來，帶走了桌上的香脂盒。黑氏忽地嘴唇抖動，臉無血色，從凳子上跌下來，不省人事。
之後，小男人並不收斂，依舊同那女子如漆如膠，作出齷齪肮臟之事。黑氏倒後悔那夜自己的寬容，和小男人打鬨過幾次。小男人仗著爹的財力，鄉長的權力，倒越發一意肆行，苦得黑氏常找著來順哭訴，來順也陪她掉兩顆三顆熱燙眼淚。
一日，逢集，天寒地凍，黑氏瑟瑟地在市場買炭。偏巧遇著木犢，木犢身臉烏黑，形如餓鬼，見黑氏卻驚道：“黑，你病了，瘦得這樣？”黑氏想起牆頭送洋芋之事，腸肚皆軟，不覺欷歔不已。木犢是善心人，當下也唏溜鼻子問道：“是不是你那口子欺辱你？村裡人都在說……”如此這般問了情況，黑氏就哭得淚人一樣，木犢勸了半日方止。
下半晌，木犢尋著來順，將來順罵了個狗血淋頭，說是不該把事情告訴黑氏！來順好委屈，說不告訴黑氏，他良心上不得下去。木犢說：“那起什麼作用，信貸員的兒子是那路坯子，狗忘不了****，你讓黑知道了，隻能讓她人不人鬼不鬼！如今瘦成那個樣子，你就良心安妥了？”噎得來順無言以對。兩個男人苦了半天，不知如何解救黑氏，木犢就罵信貸員父子錢瞎了眼也瞎了心，偏偏鄉長樹他們是好的，這信貸員暗中又給鄉長使了多少黑錢！到底來順腦子快，說：“鍋底裡抽柴禾，咱收拾那女子去！那女子沒了臉麵再到學校，黑的男人就或許會安生！”當夜兩人蒙了臉麵，來順放哨，木犢伏在路邊，見那女子往學校去，木犢虎撲上去，擂拳便揪，末了五指在那嫩臉上抓出血道，罵：“你既不要臉，就抓了你這皮！”
鄉長的女子被打，隻有小男人和這女子明白為何被打，對人卻無法說出，隻告爹有人夜半攔路行奸。鄉長責令鄉派出所破案，這女子提供罪犯說話聲像木犢，把木犢抓去，木犢供言不諱，卻說了原委。派出所沒有呈報縣公安局，但也未放了他，以鄉長旨意罰他十五天拘留。
三
但是，小男人卻極快與黑氏離了婚；重結二婚，小男人娶的是鄉長的女子。
黑氏離開了暴發戶，並不遠走高飛，她變得剛強起來，拒不要原夫家的一椽一瓦，回到村裡，借居在早先生產隊一間牛棚裡。娘家的哥聞風趕來，叫一聲：“妹子！”淚水漣漣。黑氏說：“你哭啥哩，你妹子做了什麼丟人事體？！”哥不哭了。又埋怨妹子逢著好光景不過，落到這步田地，要領她回到娘家去。黑氏說：“我偏不走，我看著這家人能唱什麼好戲！”
白日裡精心伺候分得的一畝田地，樣樣都行，不比任何男人差半分。夜裡自個燒鍋做飯，用一把掃帚磨掃了路邊枯草末末，將炕煨得燙熱，躺下去，這邊身子烙了翻那邊，舒服而省心。她先前以為女人離了男人，就是沒了樹的藤，是斷了線的箏，但如今看來，女人也是人，活得更旺實！來順時常到她家裡來，幫她劈一抱柴，挑一擔水，陪著說說話，她也逢飯了讓吃飯，沒飯了泡杯茶，天一黃昏，就說：“你走吧，寡婦門前是非多哩！”
來順不在乎這些，來順照常來，說起信貸員那一家，又入了一家草袋廠的股，盈了許多大錢，兩人就歎一陣世事。末了她突然問：“那兩個男女過得好嗎？”來順說：“有錢使得鬼推磨！那女的肚皮子大了，年內怕要坐月子。”黑氏就癡眼看河對岸的山，她無意於天上的雲，遠村的煙，來順不知道她想什麼，她也說不清。末了，一個很輕的很淡的笑留在嘴邊，打發來順去了。
村子裡卻有了議論，說來順要打這女人的主意。議論先是黑氏不曉，到後碎言斷語捕捉了些，心裡也撲撲騰騰跳動。早晨對著鏡子梳頭，鏡子裡有一張臉，臉黑是黑，卻比先前光潤得多。她驚奇自己並不老，甚至也並不醜惡，自言自語道：“我難道就剩下了不成？”雙耳下也染上兩點紅暈，心裡有一種說不出的意味。
當來順再來，黑氏就留神他的眉裡眼裡，來順果然說出許多話來，讓她聽了耳朵發燒。但每當這個時候，黑氏就想起一個人，木犢，頑強地在眼前晃。木犢為了她，被抓去受了十五天拘留，那駝子老爹日日送飯，竟一次絆了石頭，罐子破了，稀飯潑了一地，老老的人坐在地上哭，她心裡就慘慘地像刀子割！放出木犢那天，她見著木犢了，他胡子很長，臉色寡白，見了她卻說：“黑，沒想我倒害了你，讓你受寡了……”可她住到這牛棚裡，木犢卻再不閃麵，他是還覺得對不住她，不來見麵，還是天熱了，不擔炭了又去深山擔了龍須草？黑氏這般一走神，來順作乖，就嗟歎數聲，說：“那沒良心的東西棄了你，也算他心壞了，眼也瞎了！他說你醜，醜在哪裡？這般整齊的人物，你也不愁沒個新窩的。”黑氏也便把臉弄成柔和樣子，微笑一下，讓來順不必多說。來順即刻回去，想入非非。自此衣衫破舊，卻洗漿乾淨，臉子白白的，也有心和小男人在學校裡說些閒話，笑過幾回。
黑氏稍稍充足的精神又消乏了，最害怕的秋雨到來，她坐在炕頭上，看門前水灘裡明滅雨泡。再往遠處，是田埂，是河流，是重重疊疊的山。黑氏文化淺，不懂得作詩之類，但卻全然有詩的意味，一種沉重的愁緒襲在心上，壓迫著。她記起了在娘家做女兒的秋雨天，記起在小男人家的秋雨天，今日淒淒慘慘可憐的樣子，心中悲哀怫鬱無處可泄，隻在昏昏蒙蒙的暮色下，把頭埋在兩個手掌上，消磨了又消磨，聽雨點嘁嘁嘈嘈急落過後，繁音減緩，屋簷水隔三減四地滴答，癡癡想起做寡以後事情，記出許多媒人和包括來順在內的許多男人，覺得都不過一個當時無聊而一過去即難作合的幻夢罷了。
她突然操心河邊的那一塊地，地是她新拾的，種有蘿卜，夜裡漲水能否被衝掉呢？雨已經衰竭，風勢依然，黑氏察看蘿卜無恙，河水並不怎麼變化，水閃著鎦光活活流著，像是很洶。忽然在極遠的地方閃一下火亮，倏兒又滅了，定睛看去，河的對岸有了微微一點紅，如狐的眼睛，忽兒不見了，忽兒又出現在下方，同時有了水波聲，不久一切消失，響一種咯吱細音到了這邊灘上。
黑氏以為是鬼，氣全屏住，窺覷黑影走近，見是一個擔龍須草的人趟河過來，那結實的塊頭，拙笨的步姿，黑氏認出來，叫一聲：“木犢！”
木犢駭絕，驟然如跌在地上，嘴上掉下一個煙蒂，劃一道暗紅不見了。等分辨麵前是黑氏，黑暗裡將褲子穿著好，就笑了，嗤拉聲比以往重了許多。
黑氏說：“這風雨天，你還過河？水漲會卷你到老河口去！”
木犢說：“草收齊了，不連夜回來，那我就困在山裡餓死。你一個人不在家，敢到這裡來？”
黑氏說：“我來看蘿卜，擔心被水衝了。”
木犢說：“你要沒菜吃了，到我家去，今年我蘿卜好哩，又白又長的，夠你吃的！”
黑氏說：“我吃你做啥的？！”
這話使木犢若沉深淵，明白麵對著一個女人，一個年紀輕輕的寡婦，熱情仿佛驟然下沉，半天冒不出水麵，略顯粗魯地問：“黑，你還沒個男人？這年頭，沒有男人怎麼過日子，要找了，你就看準準的，嫁一個疼你的！”
黑氏頓時覺起鼻子不通，見塞作熱，身子隻是憊懶，靠在一棵河柳上。
木犢說完，亦無彆說，見女人不言傳，慌得忐忑不安。兩人皆陷入緘默，各把思想放在這看到的河水，柳樹，以及對麵而立的人物以外的一個地方去了。直待到遠方一聲野狗的嗥吠，方清醒過來，黑氏說：“回吧。”木犢方覺起肩上的擔子的沉重，兩人一路無話。
十天後，有媒人找黑氏，說有男人出三百元聘禮娶她，問是哪個，說是來順，黑氏心裡作念：果然是他，他是敢有這份主張的！慌了手腳。媒人說：“人窮是窮，皮相齊整，況且老家不在這裡，成親後他帶你離開這裡，眼不見那一家人，心裡不生氣！”黑氏卻說：“我不在乎窮，我就是窮家女子。我拿定主意是不走的，我要爭口氣，比試著那一家人！”媒人倒著了惱，說道：“你也是不掂輕重！那一家人成了鄉長的親家，有錢有勢，你能奈何人家？”黑氏說：“我不奈何，政策奈何哩！”媒人說：“你好瓜，落到這地步！政策是什麼，政策是烤洋芋：人熟了，洋芋是軟的；人生了，洋芋是硬的。”黑氏說：“像你說的，真沒世事了？”媒人又說：“依你說是不悅意來順？你和來順眉裡眼裡都有情意，正經提了，卻不願意？”黑氏說：“這是誰說的，我和來順有什麼瓜葛？”兩人言不投合，媒人走了，幾天裡再不閃麵，黑氏倒窩了一肚子氣。
忽一晚，又一媒人來家，提的是木犢，她倒噗地笑了，說：“光棍子都來尋上門了！”媒人說，這全是木犢老爹纏她不放，問及木犢，木犢隻說黑氏好，但卻不敢配黑氏，夜裡本是搡著木犢一塊來的，走到半路，抱住一棵樹再拉不下來了。黑氏聽著，又忍不住輕輕笑，笑著笑著，眼裡噙一顆大的淚珠。黑氏一落淚，泣不成聲，趴在炕上難受去了，媒人以為黑氏動心，說句：“木犢家境你知道，人窮卻心正，你也是吃過錢多的虧。模樣嗎，雖除了忠厚沒彆的出色處，但人樣光堂了，心裡野，吃了五穀想六味……聽說來順出的是三百財禮，木犢這三百五放在櫃上了。”媒人走了，黑氏抓了三百五十元追出來，沒追上，回來癡癡坐了半夜。
種罷小麥，黑氏結婚了。木犢把頭和下巴剃得鐵青，腰裡係了一節紅綢子，戴了一頂新帽子，在院子裡招呼眾親眾鄰喝酒。他不會喝酒，卻陪著來客喝了幾盅，頭重腳輕，言語放浪。硬逼著來客多吃多喝，不相信彆人肚飽，甕著聲說：“再吃呀，三碗能飽嗎？我一頓飯都加兩碗哩！”
黑氏坐在炕上，按規矩隻能呆坐，聽院子裡吃聲繁響，繼之是笑語呐喊，全戲逗木犢。她從窗格往出看，看到那堵牆頭，想起以前是院牆那邊人，兩個人隔牆頭遞洋芋吃，想不來人是什麼動物，一生要鬨出什麼折騰？目光斜視來客，偏偏沒見來順，忽然心頭又重新加上什麼頗重的東西，氣也屏住，呼吸不勻。木犢進來，說聲“頭痛”，倒在炕就醉了。駝背老爹後進來，連喚幾聲，木犢不醒，說道：“這木犢，你要招呼客哩，客還沒走，你倒醉了？！”去取了枕頭讓兒子枕，黑氏看時，枕是石枕，是她當年送的。
入夜，木犢醒來，見是黑氏穿了一身新衣，坐在燈下，那衣服把黑氏幾年前的青春尋回來，心裡萬般湧動。叫聲：“黑！”卻無下語，嗤啦一笑，又嗤啦一笑，欲近來又怯膽，搓手不已，可笑如頑童忸怩。黑氏知道他是童子身，人醜家窮又欠言辭，從沒有安排女人的經驗，可笑了頓生可憐，她梳理了光生生的頭發，心想：今日嫁他，就是他的人……黑氏是過來的，偏也作幾分羞色，眼角眉底漾一種風情。木犢噗地便吹滅了燈，像餓虎一樣撲來。
天明醒來，氣象一派更新，黑氏看壓在身上的一對胳膊，強健如鐵棒，筋絡凸起，黃毛叢生。最後落眼到臥房門的桑木扁擔上，漆鋥鋥發亮，就想這根扁擔養活了兩張口，今添一口，這蠻牛一樣的丈夫將會日複一日，年複一年在她的身上，更是在這扁擔上耗去精力和生命，鼻子不覺發酸起來。他終於醒了，給她講好多新的感覺和體驗，講他如何要疼她愛她，他可以一拳打死一條狗，拳頭卻絕不落到她身上，講他隻守這一個女人，一生就心滿意足，決不采路旁的野花。他，木犢，似乎還說到他當光棍時的苦楚，在包穀地裡看見一對狗……黑氏就說：“木犢，你昨日怎的不請了來順來喝酒？”
木犢說：“請了，他說來的，卻沒來。”
黑氏說：“他也是個好人，你在他麵前不要氣盛，幾時了，好好待他喝場酒。”
木犢說：“嗯。”
第三天，木犢賣龍須草回來，才路過村前打麥場上，麥秸堆後走出來順。來順突然間瘦了許多，眼睛混濁無光，說：“木犢，你好快活！有了婆娘，活成人物了！”木犢就拱手，埋怨那天為何不來？來順說：“那日沒去，今日給喝喜酒嗎？”木犢說：“好的，才賣了龍須草，口袋有錢，你等著，我買酒去！”即刻返鎮上提了一瓶酒風卷而至，要到家炒了菜喝，來順說不必，就在這兒乾喝。兩人到麥秸堆後握瓶子你一口我一口喝將不止。
木犢是不善喝人，陪了幾來回。眼裡就出雙影，來順還是自喝又勸喝，自個一口酒一聲祝賀，就嗚嗚哭起來，說：“木犢，你是我的朋友，你可以穿我的衣，不可占我的妻！”木犢嚇了一跳，說他並不敢作這六畜不如勾當。來順又說：“黑，是你婆娘，也是我婆娘，這女人我比你提親的早，我掏三百元，你掏三百五，你把她娶了！我沒錢，我就是缺錢！”木犢知道來順有心思，喝了酒說酒話，他也是聽黑氏說過來順讓人提過親，拿了三百元的事，當下說：“來順，你這冤枉我，也冤枉了黑，她不嫁你，不是你掏的錢比我少，她也沒要我的錢！”來順愣了半晌，打著酒嗝問：“這是真的？”木犢指天發咒。來順就舉著瓶子說：“我冤枉她了，我沒有再去，我遲了一步。咱喝，我喝，你喝！”木犢這時倒覺得很過意不去，有些對不住了來順，就強撐著再喝，不久天旋地轉，身軟如泥。當時有一孩子在旁邊看到，急去報告駝子爹，老爹趕來時，木犢已醉得不省人事，來順還在給他灌酒。當下奪了酒瓶，摔個粉碎，罵道：“來順，你好沒德行，你要不下女人，恨我兒子！你知道木犢人瞎，心裡沒道數，你是要用酒央死他嗎？”來順也醉了八成，忙道沒那歹心。駝子老爹氣上來扇他一個耳光，背木犢回家去，罵不絕口。
四
無端風波，來順落得一片罵名，多久也不敢到黑氏家來。
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