家裡小的愛蟈蟈，來了個大的也愛蟈蟈，這人家的愛欲也就都轉移了。往日五興去上學，天狗去下地，女人頭明搭早出來開雞棚，蟈蟈籠也就掛在廈房簷頭下。天要下雨，炕上的癱子先聽到雨聲，就說：“他娘，快把蟈蟈籠提進來！”蟈蟈吃的是北瓜花，院牆四角都種了瓜，於是種瓜不為吃瓜，倒為了那花，花開得黃豔豔，嫩閃閃。
地裡的包穀旺旺地長，堡子裡的人該閒的就閒下，閒不下的是手藝人，都出去攬生意了。有好幾家，造起了一磚到頂的新屋，脊雕五禽六獸，簷塗蟲魚花鳥。有的人家開始做立櫃，刷清漆，醜陋肥胖的媳婦手腕上已不戴銀鐲，換了手表，整個夏天裡不穿長袖。看著四周人家日子滋潤，天狗心裡很是著急。好久沒去城裡****那獨門的生意了，就和五興去後山挖了幾天黃麥菅根，女人就點燈熬油在家紮刷子。癱了的人腿不能動，手上有工夫，夜裡便讓大家都去睡，他來紮刷子。天狗又起身回他的老屋去，為大的就不言語，卻要五興一定跟他睡。五興要去關院門，把式不讓關。
五興睡著了，把式還坐在炕上紮刷子，紮好一筐，一夜卻聽不到院門響，也一夜歎息不止。夜半子時，女人出來小解，聽見上屋男人的歎息，跑上來問：“哪兒不美？”見這可憐的癱人卻還在紮鍋刷，倒氣得一把奪了：“你真個不要命了！”“我白日把覺睡了，我沒瞌睡。”“……”“現在幾時了？”“正半夜了吧。”“他還沒來？”女人點著頭。“我把這天狗！……”叫起天狗啊，愛你還是恨你，說你是好人還是壞人，害得師傅夜夜睡不著。井把式說過這話，心裡一股黑血流過，臉上卻強露了笑，女人最怕的就是癱人的這種笑，恨天狗忠於師傅，忠於師娘，卻忠得愚蠢，忠得千不該萬不是！癱人說：“五興娘，這事你讓我怎麼個說！你，你也該……”癱人氣喘得說不下去。女人一下子附在了男人的身上，淚臉對著淚臉，讓他的胡子紮紮她的腮。男人說：“你要權當我是死了！”說完，臉轉向炕裡去。
但天狗太執意，女人也沒辦法。世上的水太清，水就養不了魚；完全的黑暗是看不見東西的，完全的光明也是看不見東西的。天狗不知這道理。
天狗領了五興到省城裡，又見到食堂那個女服務員。五興第一次進城，無知也就無畏，到處鑽動，見啥問啥，又一口一聲叫“爹”答。女服務員說：“你年紀不大，孩子這麼大了？！”天狗應一聲，臉就緋紅，裝著解衣領，說天熱。食堂裡的鍋刷還有積存，天狗讓五興在食堂呆著，他挑了擔子去叫賣。女服務員就逗五興說閒話：“叫什麼名？”“李五興。”“你爹姓王，你倒姓李？”“我跟我娘姓。”“你娘多大了？”“四十了。”“你爹才三十七，你娘倒四十？”“我娘是虛歲。”“你長得可不像你爹！”五興不回答了，裝得傻傻的，問食堂要不要蟈蟈，他養有四十隻蟈蟈。
半下午，天狗回來了，一擔鍋刷隻賣了五分之一，臉上氣色很不好。說：“這生意做不成了，五分錢一個也沒人要了。”父子倆當下沒了話。天狗看著五興也知愁，臉上就作出笑來，說：“掙錢不掙錢，先落個肚肚圓，五興，咱去吃一頓！”買飯時，五興說：“爹，我想吃素麵。”爹卻偏買了炒肉，肉端上來，天狗吃著吃著就發癡，筷子不動了，定眼看五興，五興也不吃。他就又笑著說：“吃呀，多香哩！”自個兒帶頭大口吃。
從城裡回來，天狗什麼也沒買，隻給五興買了一套課外複習材料，對女人說：“錢難掙了，這門生意做不成了。乾脆我再給人打井去。”
一說打井，女人就發神經，嘴臉霎時煞白，說：“天狗，什麼都可做得，這井萬萬打不得，這家人就是去喝西北風，我也不放你去乾這鬼營生！”
天狗聽女人的，也不敢多說，抱腦袋蹴下去。女人看著心疼，就又勸道：“錢有什麼？掙多了多花，掙少了少花，一個不掙，地裡有糧食吃，也不至於把咱能窮逼到絕路上去。”
做男人的本是女人的主事人，天狗卻要叫女人來寬慰，天狗這男人做得窩囊。但辦法想儘，沒個賺錢的路，免不了在家強作笑臉，背過身就冷丁顯出一種呆相。
女人敏感，沒事睡在炕上的那個更敏感，見天狗一天一天消瘦下去，也不大唱那山歌和花鼓了，兩人明裡說不得，暗裡卻想著為天狗解愁。
這一天，天狗一進院，聽見師傅在上屋炕上唱花鼓，師傅從來沒唱過，天狗就樂了，進來說：“師傅行呀，你啥時學會了這一手？”
師傅說：“我年輕時扮過社火穗子，學了幾句醜醜花鼓。”
難得師傅心緒好，天狗就說：“師傅，你再唱一段吧。”
癱人就唱了：
樹不成材枉占地吔，
雲不下雨枉占天吔，
單扇麵磨磨不成麵喲，
一根筷子吃飯難。
癱人唱畢，女人說：“今日都高興，我也唱一段。五興，去把院門關上了，彆讓鄰居聽見了笑話！”
五興飛馬去將門關了，聽娘用低低的聲音唱：
日頭落山澆黃瓜哎，
牆外有人飄瓦碴，
打下我公花不要緊哎，
打了母花少結爪。
唱完，癱人又說：“天狗，把蟈蟈都拿來，讓我看看鬥蟈蟈，誰個能鬥過誰呢！”
隻要師傅高興，師娘快活，天狗乾什麼都行，就拿蟈蟈上炕，放在一個土罐裡鬥。一隻紅頭的，腳粗體壯，氣度不凡，先後鬥敗了所有的對手。一家人正笑著看，屋梁上掉下一物，不偏不倚正好落在蛔蟈罐裡。一看，是一隻蠍子。
蠍子冷丁闖入，蟈蟈吃了一驚不再動，蠍子也吃了一驚不再動。五興急著去拿火筷來夾，天狗說：“這倒好看，看誰能鬥過誰？”看過一袋煙時辰，兩物還都懼怕，各守一方，天狗要到地裡去乾活，說：“五興，就讓它們留在罐裡，晚上吃飯時再來看熱鬨。”說完就蓋了罐子放在一邊。晚飯後揭蓋一看，一家人就傻了眼，英雄不可一世的紅頭蟈蟈，隻剩下一個大頭一條大腿，其它的全不見了，蠍子的肚子鼓鼓的，形容好凶惡。
天狗說：“哈，玩蟈蟈倒不如玩蠍子好！五興，明日咱到包穀地去，地裡有土蠍，捉幾隻回來，看誰能鬥過誰？”第二天果然捉了三隻回來。
這蠍子在一塊，卻並不鬥，相擁相抱，親作一團。五興的興趣就轉了，將竹籠裡的蟈蟈每天投一隻來喂，沒想玩過十天，蠍子不但未死，其中一隻母的，竟在背部裂開，爬出六隻小蠍。一家人皆很稀奇，看小蠍一袋煙後下了母背，遂不認母，作張牙舞爪狀。從此，家人閒時觀蠍消遣，也生了許多歡樂。
這期間，井把式突然覺得肚子鼓脹，先並不聲明，後一日不濟一日，茶飯大減，才悄悄說知於女人。女人嚇得失魂落魄，隻告知天狗。天狗忙跑十三裡路去深山背來一位老中醫看脈，拿了處方去藥房抓藥，不想藥房藥不全，正缺蠍子，天狗說：“蠍子好找，我家養的有。”藥房人說：“能不能賣幾隻給我們？一元一隻，怎麼樣？”天狗吃了一驚：“一隻蠍子值這麼多？”藥房人說：“就這還收不下哩。你家要有，有多少我們收多少。”天狗抓了藥就往家跑，將此事說給家人，皆覺驚奇。天狗就說：“咱不妨養蠍子，養好了這也是一項大手藝哩！”女人說：“蠍子是惡物，怎麼個養，咱知道嗎？”炕上的癱人說：“咱試試吧，這又不攤本，能成就成，不成拉倒，權當是玩的。”於是蠍子就養起來了。
天狗在地裡見蠍子就捉，捉了就用樹棍夾回來。女人在堡子門洞的舊牆根割草，也捉回來了幾隻。攏共十多隻了，就裝在一個土瓦盆裡。五興見天去捉蟈蟈來喂。幾乎想不到，這蠍子繁殖很快，不斷有小蠍子生出來。
天狗想，這惡物是怎麼繁殖的，什麼樣是公，什麼樣為母，什麼時候交配？若弄清這個，人為的想些辦法，不是就可以繁殖得沒完沒了嗎？
五興上學去了，他讓五興去縣城書店買了關於蠍的書回來。書是好東西，上邊把什麼都寫了，天狗就認得了公母，成對成雙搭配著分裝在大盆小罐裡。整整三天，一早起來就將盆罐端在太陽下，看蠍子什麼時候交配，如何交配。終在第三天中午，兩個蠍子突然相對站定，以觸器相接良久，為公的就從腹下排出一個精袋在地，然後猛咬住母的頭拉過來，將腹部按在精袋上，又是良久，精袋被生殖腔吸收。這麼又觀察了三天三夜，就總結出蠍子交配要在正午太陽端時，而且溫度要不可太熱，也不可太涼。他鬼機靈竟買了個溫度計，記下是二十度。天狗大喜，於是將蠍盆蠍罐早端出晚端回，熱了遮陽，冷了曬日，果然不長時間，數目翻了幾番。
天狗捉了二十隻大蠍去藥房，第一次獲得了二十元。他並沒有回家，徑直去了江對岸的商店，給師傅買了一盒高價香煙，給女人買了一件哢嘰衫子，給五興買了一雙高腰雨鞋；孩子雨天去上學，就用不著套草鞋了。
女人當即將新衣穿上，問炕上的人：“穿著合不合體？”炕上的就說：“人俏了許多！”女人就又問天狗：“這麼豔的，我能穿得出去？”天狗說：“這又沒花，色素哩。”一家四口，三口就都歡心，師傅說：“天狗，你給你買了什麼？”天狗說：“隻要蠍子這麼養下去，還愁沒我穿的花的嗎？”
天狗養蠍上了心，就親自去書店買書來看。天狗喝的墨水沒有五興多，看不懂就讓五興做老師。飼養方法科學了，養蠍的氣派也就更大了。院子裡高的甕，低的盆，方的匣，圓的罐，一切皆是蠍，而公的母的大的小的又分等分類，從此，堡子裡的人叫天狗，也不再叫名，直呼“蠍子！”
到年底，這家又成了大手藝戶，恢複了往日的榮光。一家人吃起香來，穿起光來，又翻修了廈房。縣城裡一家要養蠍的人，知道了天狗的大名，跑來叫天狗“師傅”，要請教經驗。天狗親授了一個通宵。臨走時徒弟要買蠍種，一次買六百隻：一隻種蠍一元二角，收入了七百多元，天狗把錢交給女人，女人顫巍巍捏著，將錢分十遝，分在十處保藏。
女人是過日子的，沒有錢的時候受了恓惶，有了錢就不顯山露水，沉著氣合理安排，以防人的旦夕禍災。
下了一場連陰雨，丹江裡發了水，整日整夜的呼呼。堡子南頭的崖土垮了一角，壓死了一個孩子和一頭豬。天狗的老屋是爺們在民國年間蓋的，木頭朽了許多，女人就擔心久雨會出什麼意外，讓天狗過來睡。天狗說沒事，睡在那邊，一是房子哪兒漏雨可以隨時修補，二是防著不正經的人去偷摸東西，女人不依，於是天狗的家產全搬過來，窖裡搬不動的一家四口人的紅薯、洋芋都存在那裡。
雨停了，天又瓦藍瓦藍的。女人將蠍子盆罐抱出來在院子裡曬太陽，就出門到地裡看莊稼去了。天狗也不在家。太陽一照，泡濕了的土院牆就鬆了，“砰”地倒下來，把三個蠍子甕砸碎了，又砸倒了雞棚。井把式聽見響聲，隔窗一看，嚇得半死。連聲喊人，沒人應。眼見得雞從棚子裡出來，到處啄吃逃散的蠍子，他就大聲嚇雞。雞是不聽空叫的，把式就把炕上的所有物什都丟出去攆雞。末了就往出爬，從炕上掉下來，硬用兩隻手，支撐著牽引著癱了的身子爬過中堂，到了門口，總算把雞打飛出院牆，但一隻逃散的蠍子卻咬了他的肩。把式“哎呀”一聲疼得昏在台階上。
女人在地裡察看莊稼，心裡突然慌得厲害，返回一推門，失聲銳叫，把男人背上炕，就在院子裡四處抓蠍。等天狗回來，一切皆收拾清了，女人坐在門檻上哽咽著哭。
沒了院牆，夜裡女人睡在廈房覺得曠，給天狗說了，天狗回答道：“我到窯上把磚貨已訂下了，等這一窯燒出來，咱買回來就壘牆。”女人就不再說什麼，把一口唾沫咽了。
蠍子還要每天中午端出來曬曬，天狗不時用手去撥撥，不讓惡物糾纏。天狗的手已經習慣了，不怕蜇，要看蠍子就用手捏，嚇得彆人嗷嗷叫，他卻輕鬆得很。這回趴在蠍罐看了一會，瞥見女人坐在廈房門口納鞋底，金燦燦的太陽光灑落她一身，樣子十分中看，天狗心裡毛毛的，想和她說說笑話。
“這做的是誰的鞋，師娘。”
“誰是你師娘！”
天狗笑了一下，忙又去看蠍子，心裡怦怦直跳。過了一會兒，天狗又忘了一切，滿腦子是蠍子了，說：“你快來看呀，這一罐不長時間就要分作兩罐啦！”
女人捏著針過來，蹴在蠍罐邊，她聞到天狗身上的煙味汗味，說：“哪兒就多了，還不是昨天的數嗎？”
天狗說：“原數是原數，可瞧它們正歡呢。”
有三對蠍子，正在罐內麵對而趴，觸器相接，作愛的挑逗……
女人悄聲說：“天狗，蠍子是咋啦？”
天狗說：“這是交配呀。”
女人說：“蟲蟲都知道……”
女人是明知故問的。女人說完，便臉色緋紅，反身看天上的一朵雲。天狗能是能，這次卻不經心失了口，自己也就又羞又怕，竟也顯出那一種呆相。女人回過頭來，用針尖紮了天狗的腿，天狗“哎喲”一聲。炕上的把式聽到了，忙問道：“天狗，你怎麼啦？”天狗說：“蠍子把我手蜇了。”
第五天，院牆修成了磚院牆。天狗又請來了泥水匠，一定要搬倒原先的土門樓，要造個磚柱飛簷的。把式說：“天狗，算了吧。”天狗說：“師傅，門樓好壞當然頂不了吃穿，可是個麵子上的事，咱把它修得高高的，也是讓人瞧瞧咱家的滋潤！”做師傅的再沒阻攔他，卻把女人叫到炕上，說：“他娘，咱現在手裡有多少錢？”女人說：“一千三。”“數字還真不小。”“虧了天狗撐住了這個家。”兩個人下來卻沒了話。過了一會兒，把式說：“他娘，現在日子順了，你也要把自己收拾清淨些。你畢竟比我年輕，人也不難看，可三分相貌七分打扮，衣服穿新了，頭梳光了……”男人沒說下去，女人便低了眼，無聲地去做飯了。
女人果然注意了收拾，渾身添了光彩。中午太陽出來她洗頭，讓天狗提了壺給她頭上澆水，又讓天狗打碎一塊瓷片兒，“我要刮刮額頭荒毛。”天狗到底是天狗，不是木頭，不是石頭，看見女人容光美妙，心裡生熱，但這個時候，天狗就走了，走到蠍子罐前看蠍子。
一個初六的下午，天狗在地裡澆麥地二遍水，女人也去了，兩人天擦黑回來，院門掩著，堂屋的門卻上了鎖。女人以為癱人是爬出去了，隔窗看時，把式正躺在炕上，手裡拿著門上的鑰匙瞌睡了。才明白可憐的人一定是叫隔壁人來鎖了堂屋門，要讓天狗和她回來單獨在廈房裡吃飯……
女人站在那裡，把癱人足足看了一袋煙的時間。
天狗說：“師傅他……”
女人說：“他……”
眼裡紅紅的進了廈房做飯。天狗也坐下抱柴生火。兩人沒有說話，上麵是擀麵杖的磕撞聲，下麵是拉動的風箱聲。飯做熟了。天狗盛了一碗，尋鑰匙開堂屋門給師傅端，女人說：“他睡著了，鑰匙在他手裡，叫不醒他的，咱們吃吧。”一個坐在灶火口吃，一個立在鍋項後吃。飯畢，天狗說：“你歇著吧，我刷洗。”女人說：“這不是男人乾的活。”天狗就站在旁邊看了她洗。院牆的外邊，有貓叫春，叫了好一會。天狗這時是木了，麻了，不知下來該怎麼辦，為難得要死。女人擦了碗，又去擦盆子，擦缸子，不該擦的都擦了，還是要擦，把手占住，把眼占住，但心占不住，說：“你累了？”天狗說：“累，也不累。”卻加一句，“歇下吧。”就要出門，女人把他叫住了。
女人說：“天狗，我有話要給你說呢。”
天狗一腳在門檻裡，一腳在門檻外，說：“什麼事？”
女人拉過一條凳子讓天狗坐了，一邊替天狗拍打肩上的土，一邊要說話，卻也好為難：“天狗，他近日又添病了哩。”
天狗說：“師傅嗎？怎麼不早對我說，我就發覺他飯吃得少了。”
女人說：“你哥他……”她第一次對天狗稱癱人是“你哥”，不是“師傅”，自己倒再也啟不開口了。
天狗說：“明日我去請醫生。”
女人就抬起頭來，淚眼婆娑：“天狗，你是真的什麼都不懂，還是和我打馬虎眼？”
天狗有什麼不懂的。自進這家門，他就時時預備著女人要說出這樣的話來，天狗本性是膽小的。
女人說：“天狗，是不是我人不人，鬼不鬼的……”說著就趴在了床沿上，拿了牙咬嘴唇。
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