1864年（同治三年）六月，曾國藩麵臨一生的重大選擇，其時，湘軍攻克南京，曾國藩旗下已經擁兵30萬，已占中國半壁江山，更主要的是這支湘軍是曾國藩一手培育的。
此時的曾國藩已統帥江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，四省巡撫、提督以下文武官員皆歸曾國藩節製，曾國藩已成為滿清入關以來漢族官僚中持權最大的官員，此時的曾國藩，足以“功高震主”了。
曾國荃、彭玉麟等人便秘密活動，力勸曾國藩不如反了，坐了天下。他們曾約集30餘名高級將領深夜請見，要曾國藩“速作決斷”，此時曾國藩，沒有說什麼話，他隻寫下“倚天照海花無數，流水高山心自知”一聯，算是作答。
蘇老爺子止不住笑了起來，伸手拍拍楚天的肩膀，連說：“好，好，好！”
楚天心裡也欣喜若狂，知道蘇老爺子決定支持自己了，雖然自己答應功成身退，但這個‘功成’誰知道什麼時候呢？當務之急是要取得蘇老爺子他們的扶持，在京城站穩腳跟。
“楚天，剛才的象棋，圍棋，你是否還記得？”蘇老爺子把手放在楚天肩膀上，親切的向楚天詢問：“如果記得，咱們繼續下去。”
楚天微微苦笑，這個老爺子真是拿捏到位，這盤盲棋經過長時間的緊張閒聊，隨即放鬆，天下還有幾個人能夠記住呢？老爺子這時候還能繼續對決，實非常人啊，所幸楚天今天做事謹慎，心裡還記得棋局。
楚天微微一笑，快速的在心裡過濾了一番，隨即恭敬的說：“老爺子，請。”
蘇老爺子就跟楚天並肩走著，繞著槐樹整整走了幾十圈，連最後絲陽光都已經消逝，兩人才停了下來，彼此的臉上都帶著細細的汗水，顯然剛才的對決艱辛激烈，兩人都已經付出了極大的腦力體力活動。
圍棋下到第一百三十六手的時候，兩人已經無法落子，隻能握手言和；象棋之局，楚天用小兵迫進蘇老爺子的將府中宮，讓老爺子是算計到四十九步而無法動棋了，輸給了楚天。
蘇老爺子長歎一聲：“楚天，我終於明白你為何能有今天，也相信你還有輝煌的將來，甚至看到了黑龍會和虎幫的下場，少帥謹慎和聰慧，天下間少有啊。”
楚天淡然一笑，畢恭畢恭的道：“多謝老爺子指點，他日有成，當是拜老爺子今晚所賜。”
蘇老爺子微微一笑道：“我們之間不用再說廢話，天快黑啦！該是吃晚飯的時候了！”
楚天呆了一呆，看看天色，始隨蘇老爺子離開宴客堂，一處他永遠都不會忘記的地方。
在柔弱的燈光裡，楚天與蘇老爺子並肩來到與宴客堂毗鄰的福天樓，步入庭園，元天鳴像是早已經知道他們到來，在庭園門口迎接，見到蘇老爺子臉上的笑容，心裡暗暗稱奇，卻也沒有表示出來，恭恭敬敬的說：“老爺，小姐他們已經在樓上等你吃飯了。”
蘇老爺子點點頭，已經恢複了楚天剛剛見麵時候的威嚴，在元天鳴的帶領下，領著楚天徑直向裡麵走去。
楚天跟在蘇老爺子身後，進入規模宏大的福天堂，隻見幾名身穿白衣的廚師正為他們擺開一桌豐盛的晚飯，旁邊一名中年男子、一名年輕女子則虛位以待，見到蘇老爺子時大家的神態都無比恭敬，顯示出蘇老爺子在蘇家無上的威權。
分賓主坐下後，還有三個位置，蘇老爺子沒有先向楚天介紹，而是問身邊的中年男子，帶著幾分關切問道：“你媽媽和蓉蓉去哪裡了呢？”
中年男子露出笑容，答道：“蓉蓉說親自下廚做個菜，想讓你老人家嘗嘗，母親則親手教導她，她們很快就過來！”
蘇老爺子微微一笑，這丫頭肯定不是給自己做菜，而是給楚天。
蘇老爺子的笑容讓嚴肅的氣氛變得輕鬆起來，蘇老爺子趁著這個機會向楚天介紹，指著自己左邊的中年人說：“這是我大兒子蘇燦，大媳婦林月如，也是蓉蓉的父母親。”
楚天立刻站起來，點頭問好：“蘇叔叔好，林阿姨好。”楚天知道，在蘇家門規森嚴裡麵，禮數一定要夠足夠到位，否則就容易留下壞印象。
蘇燦和林月如也起身，向楚天回禮，林月如笑著說：“原來你就是楚天啊，這孩子長得真清秀，怪不得蓉蓉口裡一直說你。”
蘇燦卻沒有開口，而是先望了眼父親，見到父親不僅沒有不快之色，臉上甚至有幾分喜色，心裡很是驚訝，難道這個小子把閱曆過人的老爺子都擺平了？
“爺爺，我來了！”蘇蓉蓉清脆的聲音從身後傳來：“我特地為你做個青菜。”
“蓉蓉，走慢一點。”林月如看著女兒歡快的樣子，不由關切的喊道。
楚天抬頭望去，蘇蓉蓉正捧著一碟綠油油的青菜走過來，左邊跟著個年過六旬的老婦，臉上雖然有不少皺紋，但整個人卻是收拾的乾淨利落，顯得很精神，顯然這就是蘇蓉蓉的奶奶了；楚天隨即還痛苦的發現，蘇蓉蓉的身後還跟著個女孩，定眼一看，竟然是柳煙這個小妮子。
想不到在這裡也能見到這個小魔星！楚天輕輕歎道。
柳煙在楚天的斜對麵坐了下來，眼神儘露出得意之色，顯然以為今晚一過，楚天這個癩蛤蟆再也不可能吃蘇蓉蓉這塊天鵝肉了，於是帶著幾分嬌氣說：“蘇爺爺，我又來蹭飯吃了！”
蘇老爺子今天心情異常的愉悅，於是笑著說：“天天來，我都沒意見！”
蘇蓉蓉把碧綠的青菜放下，眼裡帶著詢問的笑意望著楚天，楚天避開蘇蓉蓉的眼睛，想要這丫頭先驚後喜，雖然剛才在宴客堂，蘇老爺子和楚天片字沒有提過蓉蓉的事情，但楚天明白，如果自己能夠輕鬆而退，在這裡吃上豐盛的晚飯，那就足於表明自己和蓉蓉交往有戲。
桌子上色香味的佳肴正散發著熱氣和香氣，碧綠元寶鮑螺片，竹笙燴雞絲翅，清蒸多寶魚，香菠咕嚕蝦球，錦繡魚肚羹，還有蘇蓉蓉的青菜，在精致的瓷碗中顯得極其誘人，讓楚天充滿了無比的食欲。
蘇老爺子思慮一下，跟身後的元天鳴說：“天鳴，去把我的竹葉青拿過來，今晚想要喝上一口。”
元天鳴立刻畢恭畢敬的答應著：“是，老爺！”隨後向酒櫃走去，片刻之間已經把蘇老爺子要的竹葉青拿了過來，放在桌子上。
蘇老爺子親自拿起酒瓶，給蘇燦和楚天倒了一大杯，又給自己倒了半杯，語氣平淡的說：“這是我前年出外巡視，在一間小酒館裡麵喝過的酒，很是不錯，我就帶了幾瓶回來，上個月讓人再去幫我買幾瓶，卻發現那小酒館已經轉讓了，可惜了，這麼好的酒，喝一點少一點了。”
楚天端起蘇老爺子口中的好酒，透明清亮，輕輕一聞，一陣幽香讓人迷醉，楚天輕品一小口，笑了，淡淡的說：“老爺子去的小酒館，可是忘憂酒館？”
柳煙微微皺眉，心裡莫名一動，楚天怎麼敢叫蘇爺爺也為老爺子呢？
蘇老爺子一愣，隨即看著楚天，點點頭：“沒錯，是忘憂酒館，你也曾經去過？”
“放心，老爺子。”楚天一口飲儘杯中的竹葉青，淡淡的說：“我保證你喝不完這竹葉青，因為釀造之人，是楚天的紅顏姐姐，她不在彆處，就在京城。”
蘇老爺子大喜，露出很少人見過的笑容，想不到楚天又給他帶來驚喜了，蘇蓉蓉也有幾分驚愣，想不到一向威嚴著稱的爺爺，見過楚天之後，竟然會那麼多的笑容，難道楚天說服了爺爺？
看著滿桌子的美味佳肴，楚天終於忍不住了，伸出筷子去夾菜。
忽然，蘇老爺子神情變得肅穆：“我現在宣布一件重要的事情！”
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