保羅來信了，凱瑟琳很開心，但馬上冷靜下來。
阿爾達距離這裡路途遙遠，從那裡發起一場遠征勢必要準備很久。
短時間內是指望不上保羅的幫忙了。
凱瑟琳必須充分利用手頭上能夠用上的一切力量。
“殿下，蒙特利特爵士請求見您！”
門外的侍衛進來報告。
“蒙特利特？”
凱瑟琳在腦海中搜索起來。
“我對這個名字不熟悉……”
她苦惱地搖搖頭，將目光投向奧菲娜，但得到的隻是對方一個無奈的聳肩。
還是阿蘭布魯公爵提醒他。
“殿下，他是塔瓦雷斯家族的繼承人。”
“塔瓦雷斯家族？我知道這個家族，請讓他進來。”
侍衛出去了，不一會兒進來一位年輕人。
他身材高大，麵容俊朗，長有一頭暗金色的卷曲長發。
“殿下！”
蒙特利特單膝下跪向公主行禮，又向旁邊的公爵致意。
阿蘭布魯公爵問：“蒙特利特，你帶了多少人馬？”
年輕人昂起頭。
“我帶來了一百名騎士，他們個個武技精湛，身手不凡，還有一千名體格健壯的士兵。塔瓦雷斯家族將用他所有的力量誓死捍衛王國的榮耀。”
他臉上的表情堅韌不拔，無所畏懼，並不似作偽。
凱瑟琳被這番表態所感動，嘉許地向他點了點頭。
這讓對方不自覺地揚起眉毛。
奧菲娜說：
“根據之前的推測，加上布萊德利家族的軍隊，進入黑石之原的敵人總數應該在兩萬五到三萬之間，如果我們能在他們抵達前聚集起兩萬人的部隊，就有一戰之力了。”
“報告！萊斯特大人回來了！”
外麵傳來驚喜的喊叫。
帳篷內的諸位都是精神一振。
萊斯特很快就被召喚進來。
“殿下，獸人的軍隊上當了，他們正沿著一條遠路來「追擊」我們，如果不出意外的話，距離這裡還有六七天的路程。”
“真是這樣？”
聽到萊斯特的話，包括凱瑟琳在內的眾人把懸著的心稍稍放了下來。
因為與獸人的軍隊拉開了一個相對安全的距離，王國軍隊就此駐紮下來，以等待前來彙合的各地援軍。
在後續的幾天內，不斷有地方領主收到並服從王室的召喚，他們在自己的領地上集合騎士，征召士兵，並帶隊前往夕陽穀地與王都軍隊彙合。
等到第四天的時候，凱瑟琳麾下的軍隊已經達到了近四萬人。
從王都帶來的軍隊，規模在五千左右，如今這些援軍的到來讓軍隊的戰鬥力倍增。
公主將這些分屬不同領地的部隊進行編組，以避免指揮上的混亂。
也就是在第四天的傍晚，斥候帶回了獸人軍隊接近的消息。
“這麼快？”
凱瑟琳難以置信地詢問前來彙報的斥候。
“獸人軍隊裡的每個人都有三至四匹馬，他們在行軍時輪換著騎乘自己的坐騎，所以速度很快。”
斥候麵帶驚恐地彙報自己的所見。
“沿途的村鎮都遭了殃，獸人進入那些沒有防禦設施的城鎮和村莊後，就儘可能地從當地人手中搜刮補給，而且強征壯年男子編入仆從軍，作為獸人大軍的苦力或炮灰！”“這些獸人竟然敢如此殘暴，實在該死！”
斥候的描述讓蒙特利特·塔瓦雷斯十分氣憤，重重地拍打桌子。
雖然這個年代的人類軍隊也不過是五十步笑百步。
蒙特利特看向凱瑟琳，眼睛中充滿渴求，“殿下，既然他們來了，那就與他們決一死戰！”
任誰都能看出他的表現欲。
“附議！”
“我也附議！”
“是啊，殿下，我們在人數上已經不懼怕獸人了！”
在座的都是黑石平原各地的領主，蒙特利特一開頭，其他人按捺不住了，豈能單單讓這小子在公主麵前出風頭？見封臣們求戰心切，凱瑟琳心中的某根琴弦被撥動了。
既然如此，那便去戰鬥吧！令人感到意外的是，第二天一大清早，獸人便派來了使者——一個梳著大背頭，身形與同族相比較為「纖細」的家夥。
他被請入營帳後，按照奧爾多的宮廷禮節向凱瑟琳鞠躬致意。
“人類公主，美麗的凱瑟琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前來與您洽談一些事情。”
凱瑟琳端坐於主位之上，語氣清冷地詢問：“使者先生，我該怎麼稱呼您？”
獸人笑吟吟地回答：“殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人們都稱呼我為誠實的埃文斯。”
凱瑟琳很好奇，“這聽起來像個人類的名字。”
“是的，殿下。”埃文斯回答：“我曾經是一名商人，生意還不錯，本身也經常往返於奧爾多和草原，所以說得一口流利的奧爾多語，並取了這名字。”
“那麼使者先生，您是要與我洽談什麼事呢？”
“布萊德利家族的次子——萊摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能將他帶回去。”
“帶回去？”凱瑟琳冷哼一聲，“癡心妄想，我不想放過任何一個叛徒。”
“我們可以把他贖回去！您可以開個價！”
“絕不！”
……
幾分拉扯之後，埃文斯似乎接受了現實，不再勸說凱瑟琳釋放萊摩斯特。
“好了，這個任務已經完成，感謝您的聆聽，凱瑟琳殿下！”
“完成了？”
凱瑟琳一頭霧水，這家夥做成什麼事了？自己又沒有釋放那個萊摩斯特。
“事實上，剛才那番隻是為了給布萊德利家族一個交待。”
埃文斯說得十分坦誠。
不過眾人都明白過來——那個叫作卡勒姆的獸人統帥不過是在做做樣子。
“咱們進入下一個議題，殿下。”
埃文斯收起剛才嬉笑的表情，轉而變得有些嚴肅。
“我們希望殿下您……能夠投降！”
“投降？”
凱瑟琳仿佛聽到了好笑的事情。
“回去告訴你的主子，奧爾多王國的曆史上還沒出現過向敵人投降的公主。”
“哦，難道您不就仔細考慮一番嗎？”
凱瑟琳很生氣，“似乎您已經篤定能夠戰勝我們了？”
“是的！”
獸人使者的回答幾乎要將帳篷內給引爆了。
感謝【又央】大佬，感謝所有支持本書的各位。
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