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入夜，拉瓦提商業行會所在的宅邸大廳內，整齊排列在四周的長條桌邊已經坐滿了受邀來自倫巴第各自治城邦的勳貴商賈和平民代表們。
作為各自治城邦的實際統治者，這些人穿著和自身地位與財富幾乎等價的華麗衣著。再加上得益於自治城邦的自由風氣和對外來事物的包容，他們甚至在穿衣風格上做了些小小的改變，以突出自己獨特的品味的廣博的見識。
在這些人華貴的衣著上，繡在絲織外套上代表著東方圖騰文化的金色或紅色巨龍以及揚起前蹄的成對大象圖案並不稀奇。甚至是服飾本身的設計也更融合了諸多外來元素，極具異域風情。
倫巴第公國坐擁南部海岸眾多優良的港口，再加上精明的頭腦，使得倫巴第人很快便在東西方和歐陸南北的貿易中脫穎而出，積累了大量財富。數百年來，隨著貿易的快速增長和市場的擴大，越來越多的倫巴第人開始涉足海上貿易，往來穿梭在東西方之間。除了積累起大量的財富，這些異國他鄉的風俗民情也對這些海上馬車夫們產生了深遠影響。
緊接著而來的，則是大量異域文化被帶到倫巴第，在這裡繼續繁衍生息，對這些由大商人建立的自由城邦的衣食住行方方麵麵都產生了深遠影響。
很快，物質方麵的改變引起了精神層麵的變革。
當商人們手中的財富越來越多時，他們發現自己的影響力也越來越大。不同於那些由宮廷冊封的世襲貴族們把對土地和土地之上的領民的占有作為自己權力的體現。新興的商人階層則把控著那些失去土地的無地流民。底層民眾始終在權貴和商賈之間遊移……
當領主們對中下貧農的剝削和壓迫加重時，失地的農戶不得已流入城市，淪為商人們手下的廉價勞力，在某種程度上壯大了商人階層的實力。伴隨著商業的日益興旺，世襲勳貴們才猛然發現那些昔日不被世人重視的商人階層早已不是原來那般弱小，而是能和自己一較高下的對手。
在財富膨脹到一定程度時，倫巴第各處的商賈勳貴們開始聯合起來，共同抵製宮廷發布的各種苛捐雜稅與無禮要求。
在雙方數十年的明爭暗鬥後，一種不同於傳統城市的新事物出現了——自治城邦。
這是倫巴第宮廷與各地商人們妥協的產物。作為回報，倫巴第公爵從各自治城邦獲得了不低於十萬磅的金銀財貨。而代價則是失去了對這些城邦的絕對統治權。
這一切都通過一紙契約規定了雙方的權利～
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在很多時候，契約的有效性隻建立在雙方的實力對等的基礎之上。即便是在以誠信和榮譽立足的倫巴第，契約的撕毀往往隻需要一個不太讓人信服的理由。而且背信棄義的一方常常是那些口口聲聲將榮譽和責任掛在嘴邊的宮廷勳貴和地方領主們～
自由城邦的統治者們怎麼也不會想到，一場外敵入侵的戰爭竟被倫巴第宮廷作為違反契約的借口。
自倫巴第軍隊在西境和北方接連敗退以來，一場突入其來的戰爭幾乎讓倫巴第公國的國庫見了底。戰爭對錢財的消耗幾乎以肉眼可見的速度增長，使原本充盈的國庫被掏空，使得倫巴第宮廷四處舉債，以應對這場關乎生死存亡的危機。
為了解決前線兵源匱乏以及糧食物資不足的情況，倫巴第宮廷加重了各地的稅賦，從底層民眾手裡刮取了大量錢財用來招募兵源和購買武器盔甲以及糧草物資。
不幸的是，這點錢財根本不足以支撐目前的戰況～
當有宮廷重臣提議向倫巴第境內各自治城邦征取高額的“戰爭稅時，倫巴第公爵再次燃起了希望。畢竟各自治城邦的富庶有目共睹，商賈勳貴們手中的巨額財富實在讓人垂涎。
僅僅是倫巴第公爵帶領騎兵洗劫拉瓦提，就獲得了足以招募上千士兵和足夠數千人食用月餘的糧草物資。
但也有人明確反對向各自治城邦征收高額的戰爭稅。首先，一旦開了這個慣例，倫巴第宮廷便打破了雙方簽訂的契約，這會使得倫巴第宮廷在整個歐陸喪失信譽，甚至失去不少外部盟友的幫助。
其次，一旦損害了自治城邦那些商人們的利益，免不了會引起他們激烈的反抗。早在拉瓦提被倫巴第公爵洗劫之初，各自治城邦紛紛站出來指責倫巴第宮廷違反契約，不講信譽，有失誠信。並強烈要求宮廷返還此前向自治城邦借取的巨額錢財，還揚言將斷絕與倫巴第宮廷之間的商業聯係，以作為對拉瓦提遭劫的支持。
自治城邦之所以敢提出這種要求，很大程度上源於他們自身的實力。
作為倫巴第宮廷的第二大債權人，擁有大量財富的各自治城邦在諸多方麵影響著倫巴第宮廷的決策。
倫巴第公國雖然富庶，但宮廷僅靠領地內除了各自治城邦繳納的那些賦稅顯然是不夠的。於是，精明的自治城邦商人便主動站了出來，表示願意向宮廷借債，以維持宮廷的財政開支。
作為商人，自然是不可能讓人白白拿走自己口袋裡的金幣的，即便這個人是倫巴第公國的統治者～
於是，作為回報，他們要求倫巴第宮廷給予自治城邦更低的稅率，並希望宮廷將某些物資軍械的采購承包給各地商業行會。此外，自治城邦可自由穿行在公國境內的每一座城堡，不受阻礙，領主們更不得以無禮要求向這些商隊征收額外的稅款。
在外人看來，這些要求實在是讓人難以接受，但出乎意料的是，倫巴第公爵在第二天就同意了這些要求，並在當日下午就簽署了與境內各自治城邦達成的契約。因為宮廷財政已無力支撐開銷，急需大量錢財用以充實國庫。
此後，各自治城邦迎來了前所未有的繁榮。除了源源不斷的金幣流進了商人們的口袋，各自治城邦也在倫巴第宮廷獲得了前所未有的地位，在稅收等方麵影響著倫巴第宮廷的政策。
一時間，風光無限。
但這些富庶的商人們怎麼也不會想到，自己數十年來積累的大量財富竟然會在將來的某一天給他們帶來無儘的災難……
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其實，自倫巴第公爵逃回米蘭後，一直在密謀以合理的借口從各個自治城邦嘴裡摳出足以支撐倫巴第軍隊將入侵者趕出國境的大量金幣。
按照目前的戰事來看，倫巴第公國若還是得不到兵源物資的補充，將徹底陷入死亡的牢籠。
眼看著家族數代人打下的基業將毀在自己手裡，倫巴第公爵打算拚死一搏。
此時，在倫巴第公爵眼中，幾個自治城邦的利益和頂在頭上那虛無的榮譽在家族基業的存亡麵前根本不值一提。
幾日後，倫巴第公爵對米蘭附近的一個自由城邦下手了。理由很簡單，該城邦的商業行會大量成員暗中勾結勃艮第人，向敵人運送糧草物資和大量軍械，試圖叛國。
此外，宮廷鐵衛還在商業行會首腦家中搜出了幾封來自勃艮第禁衛軍團統帥亞特的密信，信中清楚地記錄了雙方試圖聯合在一起，以推翻倫巴第公爵統治的陰謀。
作為對叛國者的懲罰，倫巴第公爵毫不猶豫地下令將涉事商人及其家屬以叛國的罪名處以絞刑，並沒收了這些叛國者所有的錢財和土地。
更讓人意想不到的是，倫巴第公爵下令解散了自治城邦的商業行會，並派兵將整個城邦包圍起來，再以通敵的罪名對城中的商人進行了挨家搜查，席卷了他們能帶走的一切財物……
此事一經傳開，在倫巴第公國境內引起了軒然大波，讓其他自治城邦的商賈勳貴們怒不可遏。
於是，一場自治城邦與倫巴第宮廷的矛盾開始升級，商人們開始從暗鬥上升到明目張膽的反抗。
讓人意想不到的是，各自治城邦的反應正是倫巴第公爵所期待的。
於是，倫巴第公爵開始將手伸向其他自治城邦，決議要掏空這些貪婪的家夥身上最後一枚銅幣。
幾日後，又有三個自治城邦均被冠以通敵叛國、聚眾謀反等罪名被倫巴第宮廷軍隊包圍，城內的商人無一例外地都遭受了與此前自治城邦中那些商人們相同的噩運。
一時間，其餘自治城邦為倫巴第公爵表現出的暴虐無道深感擔憂。
正當各自治城邦的商人們麵對倫巴第公爵的“清洗”無可奈何時，一封來自拉瓦提的密信讓他們看到了一線希望……
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作為最先遭受倫巴第公爵洗劫的自治城邦，也作為倫巴第北境最大的商業城市，拉瓦提在眾多自治城邦中自然享有崇高的聲譽。
拉瓦提首先向各自治城邦一番訴苦，痛斥了倫巴第公爵的暴政。緊接著，將拉瓦提受到勃艮第侯國南疆伯爵厚待的事情緩緩道來。最後，拉瓦提希望為了避免各自治城邦的財富和地位被倫巴第公爵徹底毀滅，提議各自治城邦齊聚拉瓦提，召開城市自治會議，共同商討聯合起來反對倫巴第宮廷統治。
於是，已經走投無路的各自治城邦立即響應，決定前往拉瓦提，希望尋找到一條挽救自治城邦命運的道路……
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