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此時，距宴會開始的時間還有不到一小時。寬敞的大廳內，來自各個自治城邦的代表們沒有閒著，而是同身邊的人低聲議論著近日來發生在城邦的一些大事……
“……貝爾大人，你知道嗎，這件事簡直讓人難以相信～威托特公爵派去的士兵直接衝進了行會首腦的府邸，不到一個小時的時間，將行會首腦一家儘數屠戮，連兩歲的孩子也沒放過。哎喲，真慘!”
“誰說不是呢，威托特公爵簡直就是個魔鬼!”這個叫貝爾的商人憤怒地說道，“我們那個城邦也好不到哪裡去，城中有名望的商人幾乎被殺殆儘，那些雜種從城裡帶走了上百車金銀財貨。若不是我當時離開了城中，恐怕也難逃一死……”
“是啊，我跟你一樣，”這時，一個坐在一旁聽兩人談話的男子打斷了他們的對話，“幸好我提前收到了消息帶著財貨離開了城中，才躲過一劫!當時那群雜種在一個男爵的帶領下進城就開始劫掠，殺了十幾個商行的夥計，還糟蹋了幾個姑娘～”
就這樣，大家你一言我一語，滿是對倫巴第公爵的控訴。
事實上，這些自治城邦不是沒想過抵抗，但相對於訓練有素的宮廷軍隊，自治城邦招募的守城士兵多是青壯或者護衛，戰力遠不敵那群在戰場上殺人如麻的士兵。
一想到在自己的地盤上被倫巴第宮廷派來的士兵大肆殺戮和劫掠，這些商賈勳貴們憋了一肚子火，揚言一定要讓倫巴第公爵血債血償，為他所做的一切付出昂貴的代價。
來拉瓦提之前，這群自治城邦的商人們就早已聽說過這位北地伯爵的事跡，對這個自稱是倫巴第人的家夥十分好奇～
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“……你們知道嗎，聽說這位伯爵是以前索倫堡的主人伍德.威爾斯男爵的獨子，他這次南征就是為了替父報仇，恢複家族榮譽的。”
“……哈哈哈，夥計，你是從那些流浪詩人嘴裡聽來的吧隻要有人肯花錢，他們甚至能將倫巴第某個大人物是個雞奸犯的事跡傳遍整個南陸!”
“沒錯，那些家夥就是一群騙子，陰謀的散布者。他們說的話不能全信，但也不能不信!”
其中一人給了較為中肯的回答。
“……好像瓦德.伯雷就敗在那位北地伯爵手裡。威托特因為他丟失北地，已經沒收了他全部的領地和財產，還將他關進了地牢，至今都沒出來～”
“你說的沒錯!不但如此，連馮.比倫伯爵都被他手下的軍隊一舉擊潰，馮.比倫伯爵身受重傷被俘，他的家人前不久還在四處籌集贖金，準備將他弄回來。”一個滿頭黑發身材微胖的男子應和道。
“真是不敢相信，馮.比倫身經百戰，竟然敗在這位年輕伯爵手裡……”
“是啊……”
“是啊……”
眾人紛紛附和。
“……聽說這位北地伯爵是勃艮第侯國國君弗蘭德的堂弟，與弗蘭德一起擊潰了索恩軍隊，助弗蘭德登上了侯爵之位。而且，這位伯爵不僅擅長作戰，而且極善經營。在短短幾年之內，他名下的歐陸商行已經坐擁勃艮第境內的多條重要商道，且與普羅旺斯公國以及巴黎宮廷和北方的汗薩同盟來往密切。”
“汗薩同盟巴黎宮廷”
其中一人睜大了眼睛，簡直不敢相信這是真的。
“沒錯，這可是我在巴黎宮廷的朋友寫信親自告訴我的～”此人信誓旦旦地說道。
“上帝啊，簡直讓人難以置信，這位不起眼的北地伯爵竟有這般能耐!”
這時，另一個麵容清瘦但身形高大的商人給那個一臉羨慕的家夥潑了一盆冷水。
“你們也彆高興得太早，目前我們並不清楚這位北地伯爵此次將我們召來拉瓦提的真正的目的，還是等他來了說明意圖再做決斷才是明智之舉……”
“……勃艮第侯國南疆守護者者，威爾斯軍團軍團長，勃艮第侯國禁衛軍團統帥亞特伯爵到～”
這時，大廳內頓時安靜了下來，眾人紛紛站起身來，朝大門外望去……
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“……安格斯大人，您瞧瞧，這些倫巴第商人身上穿的東西都足夠山穀裡普通領民全家一年的開銷了～”
跟在亞特身後走在大廳中間的羅恩朝站在屋內的倫巴第各自治城邦商人代表們掃了一眼，將這些倫巴第人身上的行頭打量了一遍，眼裡滿是羨慕。
“不然你以為大人為何要費心費力將這些家夥拉攏到我們這一邊來。”
“咳咳～”
走在前麵的亞特回頭輕咳了兩聲，示意倆人閉嘴。
安格斯與羅恩相視一笑，挺直腰板緊跟著亞特來到了大廳上首。
“亞特伯爵，您可算是來了，請坐!”
早已恭候多時的拉瓦提商業行會首腦馬裡奧快步迎了上去，將亞特安排在主位上。安格斯坐在緊挨著亞特的桌邊，羅恩則侍立在亞特身後，其餘侍衛全都持劍守護在幾人周邊。
待幾人坐定後，馬裡奧麵帶笑容，緩緩地走到了大廳中央。
“各位!”馬裡奧開口說道:“坐在你們麵前的便是勃艮第侯國南疆守護者，威爾斯省伯爵，威爾斯軍團的軍團長，勃艮第侯國宮廷禁衛軍團統帥，以及拉瓦提南方那座原名為威爾斯堡的繼承者，亞特伯爵!”
馬裡奧話音剛落，大廳內眾人紛紛起立，對亞特報以熱烈的鼓掌。
見此情形，亞特起身點頭朝廳內眾人致意，行為舉止儘顯貴族氣質。
“各位大人，請坐!”
一陣掌聲過後，馬裡奧繼續說道“:數日前，我以拉瓦提商業行會的名義向倫巴第境內的自治城邦發出邀請，希望各位大人前往拉瓦提共同商討關乎各個自治城邦生死存亡的問題。”
“今天，我在這裡看到了薩巴倫卡的貝爾大人，看到了迪科什的納德大人和康納大人，還看到了瑪蒂爾丁的阿勒男爵大人和蘭博大人的妻子安娜夫人。我看到了來自倫巴第各個自治城邦那些為了扞衛我們信仰的生活方式曾經做出巨大努力的糧鋪商人、皮革店主、曾經的鐵匠、旅店管事、航行在海上無所畏懼的船長和水手!”
“對!”
廳內不時有人群開始應和馬裡奧的演講。
“我們來自不同的行業，起點不同，地位不同，身份不同。但我們勤奮、努力、務實、高效、精明。我們有著共同的信仰，那就是建立一個自由而又繁榮的城邦，徹底擺脫那些世代領取宮廷俸祿、爵位世襲、坐擁倫巴第大量領土的宮廷勳貴的壓迫和剝削!”
“對!”
廳內越來越多的人開始聲援馬裡奧。
“現在，宮廷那些向來高傲的雜種想要搶奪我們世代積累的財富，剝奪我們的自由，毀滅我們的城邦，你們會允許嗎”
“不!”
“不!”
“不!”
經過馬裡奧的一番激動人心的煽動，來自各個城邦的商賈勳貴們群情激奮，憤怒地拍打著桌麵，以示反抗倫巴第宮廷的暴政。
坐在上首的亞特暗自感慨，這位拉瓦提商業行會首腦在煽動人心方麵確實了得。雖然此人看上去唯唯諾諾，憨態可掬，對亞特畢恭畢敬，但在其他商人麵前，馬裡奧頗具領袖氣質。他能在拉瓦提商業行會首腦的位置上穩坐多年，絕非依靠巨額的財富那麼簡單，洞察人心絕對是他比彆人高明的地方。
就憑馬裡奧在十年間從拉瓦提一個不知名的葡萄酒商人一躍成為坐擁數座豪華府邸和大量酒館旅店以及沿街商鋪的商賈，足以證明此人非同一般。
除了自己精明的頭腦外，這位行會首腦極善變通，廣結人脈，做事果斷，毫不拖泥帶水。經過十餘年的積累，馬裡奧在倫巴第各自治城邦商人中威望甚高，關係深厚，商業觸角幾乎遍布南陸各地。這也是為何各自治城邦商人在收到拉瓦提商業行會的邀請時都毫不猶豫地答應前來參加這次城市自治會議，共同商討如何解決當前各城邦麵臨的危機。
看著大家的情緒如此激動，馬裡奧知道，自己的目的達到了。
片刻後，他又繼續開口說道:“各位大人，如今，倫巴第宮廷以各種理由汙蔑自治城邦勾結勃艮第人，以此為借口派兵劫掠我們的財富，殺戮我們的人民，將我們數十年來建立的一切毫不留情地毀滅，我們應該怎麼做”
說罷，馬裡奧將拳頭重重砸在了桌麵上，激動的情緒讓他的臉上憋得通紅。
“反擊!”
“反擊!”
“反擊!”
此時，大廳裡這些平日裡奔波於各地的商賈勳貴們瞬間迸發出一股血湧，誓言要與倫巴第宮廷抗爭到底。
“對，我們必須反擊!否則我們的下場隻有一個，那就是被倫巴第宮廷送上絞刑架!”
“絕不!”
“絕不!”
廳內又是一陣吵鬨。
“沒錯!我們絕不屈服!我們必須反抗!為了勝利!為了自由!”
“為了勝利!為了自由!”
此時，廳內的氛圍已經達到高潮。這預示著城市自治會議的開始……
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