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“……現在，我要向各位介紹一位特彆的客人～”
馬裡奧走到亞特身邊，微微躬身。“站在我身邊的這位，便是勃艮第侯國南疆伯爵亞特大人，也是現任威爾斯軍團軍團長，勃艮第宮廷禁衛軍團統帥!”
亞特起身跨步走到台階下麵，用隨和的目光掃視了一圈在場的人，隨即便開口說道:“能受到拉瓦提商業行會首腦馬裡奧大人的邀請，我很榮幸。”亞特禮節性地回頭朝馬裡奧看了一眼。
“也許在倫巴第，很多人會說，我是這場該死的戰爭的罪魁禍首，是我帶著勃艮第人踐踏了你們的家園，劫掠了你們的財富，沒收了你們的土地。但是，我以勃艮第南疆伯爵的名義在你們麵前起誓，這場戰爭並非是由我挑起的，而是由那個身在倫巴第宮廷的公爵大人挑起的。為了守衛我名下的領地，我不得不抵抗……”
亞特麵對這群倫巴第商人，將自己起兵南征倫巴第的來龍去脈一清二楚地講述了一遍。
“……這就是我率軍南下征伐倫巴第的原因，除了拿回原本屬於我威爾斯家族的領地，恢複家族的榮譽，也是作為對倫巴第宮廷背信棄義的回擊!”
亞特說罷，廳內眾人便開始議論起來。
雖然亞特師出有名，但他占領了倫巴第波河平原大片土地卻是不爭的事實。即便他同樣身為倫巴第人，但依然難以獲得這些商賈勳貴們的信任。
作為商人，他們的唯一目的便是擴張商業版圖，追求利益。從本質上來說，這些其他城邦的商人與拉瓦提人並沒有什麼不同。之所以他們對這位北地伯爵缺乏信任，是因為他們現在並沒有看到與勃艮第人合作所能獲取的巨額利益的可能性。
片刻後，一名商人開口說道:“伯爵大人，請您給我們一個相信你的理由。”
“理由”亞特攤開雙手，“我想請問這位大人，你在進城時可曾看到拉瓦提的房舍有絲毫損毀可曾看到拉瓦提的市民對我有任何惡意可曾看到我手下的士兵在城中四處劫掠”
亞特連發三問。
“這～”商人無言以對。
“你們可以自己去波河平原的占領區看看，我可曾縱兵劫掠倫巴第人，可曾焚毀他們的房舍，可曾沒收他們的土地，可曾奸淫他們的妻女。”
“與馮.比倫伯爵的衛國軍一戰，我軍降服數百俘虜，其中大半已加入我名下威爾斯軍團，宣誓效忠於我。而你們從倫巴第宮廷那裡卻聽說我是個嗜殺成性的惡魔，威爾斯軍團的士兵都是食肉飲血的怪物。今天，我要告訴你們，這都是倫巴第宮廷對我的汙蔑和詆毀!”
“反倒是你們自己如今處境堪憂，數代人積累的財富早已被倫巴第公爵惦記上，恐怕時刻都有覆滅的風險吧。不然，你們也不至於如此急著前來拉瓦提。”
亞特說罷雙手背在身後，轉過身來，徑直朝自己的座位走去，氣定神閒。
反觀廳內來自各個自治城邦的商人們，被亞特這一席話戳到了痛處，一個個唉聲歎氣。
眼看雙方劍拔弩張，馬裡奧趕緊站起身來解釋道:“各位大人，我願以自己的名譽擔保，亞特伯爵所說的每句話都是真的。若不是亞特伯爵率兵擊潰宮廷的軍隊，恐怕今天拉瓦提已經被宮廷那幫人的鐵蹄踏平。如今各自治城邦麵臨前所未有的危機，我們彙聚在此，就是為了尋找解決危機的辦法。”
馬裡奧看了一眼眾人的臉色，隨即話鋒一轉，笑著說道:“但在解決問題之前，我想，填飽肚子才是我們當下麵臨的最重要的事情～”
“哈哈哈……”
緊張的氣氛在一片笑聲中化解。
“來人!”
馬裡奧的聲音傳到早已侍立在一旁的管家耳朵裡。
“老爺～”
“告訴後廚，馬上將酒水食物送上來!”
“是!”
管家連忙退了出去。
看著管家離去的身影，亞特對行會首腦說道:“馬裡奧大人，我此次南下特意帶了我領地內所產的威爾斯啤酒，若您不介意，可否今晚用我準備的酒水招待各位客人”
馬裡奧思忖了片刻，旋即答道:“沒問題，亞特伯爵，就按您說的辦。”
亞特滿意地點了點頭，然後向羅恩吩咐了幾句。
羅恩聽罷便帶著兩個侍衛朝門外走去……
…………
“……都給我麻利點兒，把準備好的酒水食物給各位大人端上去!”
後院廚房裡，行會管事大叫著對裡麵的雜役和仆人發號施令。
不一會兒，一行人端著早已準備妥當的食物朝大廳的方向走去……
看著一切都有序進行，管事總算是鬆了一口氣，隨即一屁股坐在了那張他特意為自己安排的座椅上。
伸手捏上一小撮放在身旁小木桌上盤子裡的黃豆，緩緩塞進嘴裡。隨著一聲聲酥脆聲在口中響起，黃豆的香味在嘴裡彌漫開來。管事閉著眼睛，一臉愜意。肥胖的手指有節奏地敲打著桌麵，翹起的腳尖不停地上下晃動……
“卡爾管事!”
突然，門外傳來的聲音打斷了管事的清閒。他搖晃著站起身來朝門外看了一眼，發現來人正是那個讓他討厭的副管事。
“什麼事”管事不耐煩地答了一句。
“馬裡奧大人讓你立即將送去的酒水撤回，他另有安排。”
“撤回”
卡爾大吼了一句，嚇得副管事後退了幾步。
連日來的籌備讓卡爾疲憊不堪，如今眼看宴會馬上就開始了，酒水食物都差不多送到大廳了。這時候又臨時將酒水撤回來，氣得卡爾滿臉通紅。
但礙於自己地位低下，他隻得忍氣吞聲，旋即親自帶上幾個仆人朝大廳走去……
…………
當卡爾走到大廳門口時，正好碰到羅恩帶著幾個雜役在門外卸載馬車上的橡木酒桶。
出於好奇，卡爾打算上前查看一番。
“什麼人”
羅恩一聲大喝，差點將卡爾嚇得摔倒在地上。
“呃，我是行會的管事，請問你們這是～”卡爾支支吾吾地問了兩句。
“原來是管事大人，”羅恩客氣地說道，“這是我家老爺特地從北地帶來的威爾斯啤酒，打算用來宴請各位賓客。”
“威爾斯啤酒”卡爾從未聽說過這種啤酒，但飄出來的酒香讓他確信，這絕對是好東西。
隨著最後一桶啤酒被搬進大廳，卡爾也沒能如願品嘗一口。
“真是好酒，可惜啊～”
看著被搬進去的美酒，卡爾這才明白，為何行會首腦會命人將此前訂購的酒水換掉。
“卡爾老爺，這些酒水～”
一個仆人抱著橡木酒桶跑了過來。
卡爾拍打著酒桶，沉悶的聲響勾起了他的酒癮。既然喝不到北地美味的啤酒，那這葡萄酒也是不錯的選擇。
卡爾附身對仆人輕聲說道:“把這桶酒送去後廚旁邊的那個小屋，其餘的送回酒窖封存～”
“是，卡爾老爺，我明白了。”仆人笑嘻嘻地點頭答道，隨即抱著酒桶便朝後院跑去。
行會裡的雜役和仆人多半都知道，這位商行管事平日裡閒暇時喜歡一個人躲在後廚邊上的小屋裡喝點兒小酒。在下人們眼裡，這早已是公開的秘密。管事偶爾吩咐廚房做點燉肉果蔬，配上幾盤黃豆，叫上幾個平日裡唯他馬首是瞻的隨從，幾人便能在小屋裡喝到天亮。
但這次，管事終將為自己的貪婪付出血的代價……
…………
“……來人，為各位大人倒酒!”
待所有餐食上齊後，馬裡奧大聲對仆人們喊道。
“是，大人!”
不一會兒，擺放在桌麵的一個個琉璃酒杯就被橡木桶裡的金黃色液體填滿。
在啤酒倒入杯中的那一刻，一股沁人心脾的麥芽香氣瞬間彌漫在整個大廳裡。看著杯中濃厚醇香的金色液體，這些倫巴第見多識廣的商賈勳貴們無不驚歎於眼前的美酒品質之高實為罕見。
終於，有人忍不住問道:“馬裡奧大人，請問這啤酒產自哪裡”
馬裡奧端著琉璃杯不停地在眼前來回搖晃，輕歎了一口氣，說道:“這個問題，我們還是問問伯爵大人吧～”
這時，眾人的目光聚集在亞特身上，都期待從他嘴裡得知杯中的啤酒來曆。
亞特抬頭看著眾人期待的目光，並未直接回答這個問題。而是舉起酒杯，大聲說道:“不如這樣，我們先共飲一杯。各位大人都是倫巴第見過世麵的大人物，還請各位大人對此酒點評一番。”
“既然伯爵大人都這麼說了，那我們共飲一杯!”馬裡奧順勢端起了酒杯。
“乾杯!”
“乾杯!”
待一杯啤酒入喉，杯中液體特有的麥芽香味和濃厚的口感讓人難忘。
“好酒!”
“好酒!”
“確實是好酒，我從未喝過如此美味的啤酒!”馬裡奧也隨聲附和。
“伯爵大人，您現在可以告訴我們此酒的產地和名字了吧。”馬裡奧追問道。
亞特微笑著點了點頭，“這是我領地內自產的啤酒，名為威爾斯啤酒!”
“威爾斯啤酒”廳內眾人議論紛紛。
“沒錯，威爾斯啤酒。”
…………
“……真是好酒!好酒!”
拉瓦提商業行會後廚邊上的小屋裡，行會管事抿了一口琉璃杯中殷紅的葡萄酒，連連歎道。
看著管事又喝了一口，坐在一旁的三個仆人也連忙端起木質酒杯猛灌了兩口。雖然對眼前的美酒沒有任何鑒賞力，但幾人還是忍不住舔了舔嘴角的殘汁，隨即抓起盤中的燉肉就大口嚼了起來。
“看看你們這副德性～”管事撇了一眼幾人，抓起幾顆黃豆往嘴裡塞去。待他剛將手伸到嘴邊時，頓感鼻中一陣溫涼，一股細流緩緩從鼻中流出……
滴答!
一滴深紅的液體掉落在手背上。
管事低下頭去看的瞬間，又一滴液體滴落下來。緊接著的是第三滴，第四滴……
待管事意識到情況不對時，眼角突然傳來一陣脹痛，隨後一股暖熱的液體開始從眼角流出，視線開始模糊～
管事大人!管事大人!
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