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拉瓦提商業行會所在的那處宅邸大廳內，亞特坐在上首那張寬大的公事桌前，兩手按在麵前那張規整的羊皮紙上，一字一句地斟酌著與在場的各自治城邦代表們簽訂的盟約。
末了，亞特嘴角上揚，拿起擺放在一旁的鵝毛筆，在羊皮紙最下方的空白處工整地寫下了“亞特.伍德.威爾斯”幾個大字。
接過羅恩遞上來的威爾斯省伯爵專屬印章，隨著印章蓋在羊皮紙上的火漆上時，亞特與其他城邦簽訂的盟約開始正式生效……
在這位北地伯爵蓋上那枚意味著盟約生效的印章後，在場的各城邦商人勳貴們總算是鬆了一口氣。從這一刻起，他們身後將擁有一個來自北方的強大靠山。
亞特站起身來，翻轉羊皮紙麵向在坐的眾人，以示盟約簽訂。
見此情景，大家紛紛站立，臉上露出了滿意的笑容。
“各位，如今盟約已經簽訂，我們現在都是一條船上的人了。這也意味著，今後，我們將榮辱與共!”亞特大聲喊了出來。
“榮辱與共!榮辱與共!”
大廳裡的所有人都異口同聲地答道。
“既然如此，那就讓我們在接下來的時間裡密切合作，共同對抗倫巴第宮廷。”
“好!”
“沒錯，就該這樣!”
商賈們紛紛附和。
能得到這位北方軍事勳貴的保證，在很大程度上給了這群飽受倫巴第宮廷劫掠的商人們極大的信心。
二者的結合無疑對雙方都有好處。
亞特的威爾斯軍團將從這些富可敵國的商人那裡獲取源源不斷的財力支持，以供養軍隊。此外，與倫巴第這些實力雄厚且以商業立足的自治城邦結盟，為亞特名下的歐陸商行打開了南方大陸的市場。
而對於這些南陸商人來說，有了這位戰功卓著的北方軍事貴族撐腰，他們便有了保護自身財產的盾牌和利劍。再加上北方大陸廣闊的市場，這筆買賣隻賺不虧。
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盟約簽訂儀式結束後，不少城邦商人打算即日動身離開拉瓦提，返回南方處理後續事宜。其他人則有意在拉瓦提停留些時日，以躲避南方的戰禍。
待所有人都散去後，亞特也帶著安格斯與羅恩等人返回了住處，準備今晚夜探索倫堡外那條密道的事情。
由於睡眠不足，亞特回到自己所屬的那間臥房時，卸下衣甲後便一頭栽進了溫暖的被窩……
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黃昏時分，一陣急促的敲門聲打斷了亞特的美夢。
吱～
亞特將房門從裡側打開。
“啊～”
亞特張開大口，打了個哈欠，伸了個懶腰，眼睛有些腫脹，一副無精打采的樣子。
“什麼事”亞特開口問道。
“老爺，洛奇爵士已經在大廳等你了。”羅恩語氣平靜地答道。
亞特揉了揉惺忪的睡眼，長舒了一口氣。
“該準備的東西都準備好了嗎”
“嗯。”羅恩點頭應答。
“讓洛奇爵士稍等，待我洗把臉馬上過去。”亞特說罷隨即關上了房門～
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天剛暗下來，一支二十餘人的隊伍趁著夜色的掩護從拉瓦提北門離去……
往北走了不到半英裡，一行人又調轉馬頭朝南，穿過拉瓦提城外的麥田，回到了通往索倫堡的那處商道。
在這隊人馬前後距離三英裡的地方，各有兩名身穿黑袍的士兵負責探路，一人在明，一人在暗。
這是亞特的侍衛隊隊長羅恩安排的。
經過拉瓦提宴會上的下毒一事，羅恩變得比以往更加警覺。
凡是進入亞特口中的東西，必須在亞特用餐前驗毒。以至於亞特現在都開始抱怨，很難再吃到口熱乎的食物。
每次外出，羅恩會提前命人沿途巡視哨探，以防突如其來的不測讓自家老爺陷入險境。
就連威爾斯家族那位舊屬洛奇爵士都連連感歎，亞特能有羅恩這樣的護衛在身邊，實屬難得。
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當亞特一行人前往索倫堡的途中，位於桑蒂亞城的威爾斯軍團副長、威爾斯省領兵男爵奧多正端坐在中軍指揮營帳中。
此外，分團長卡紮克，軍團書記官鮑勃男爵，亞特的智囊羅伯特神甫以及一眾旗隊長以上軍官都在接到軍議的通知後急忙趕來……
十一月的波河平原早晚的寒風已經變得有些刺骨，但坐在長條桌兩旁的高階軍官們內心卻異常燥熱。
這也不奇怪，這群渴望在戰場上與敵人廝殺立功的家夥近日來一直在桑蒂亞城及周邊地區集鎮軍堡待命駐守。除了負責日常的城防外，就是每天按例進行的訓練。
自南征開始，威爾斯軍團的士兵們可謂是所向披靡，一路打得倫巴第人潰不成軍，繳獲的戰利品也不可謂不豐厚。
但這樣的好日子沒能一直持續下去。
自桑蒂亞城外的傭兵和北方倫巴第騎兵被殲滅後，威爾斯軍團便開始了休整。
軍官士兵們本以為軍團用不了幾日便會繼續南下，可一個周過去了，還是沒有任何南下的消息。這讓軍團那些高階軍官們很是苦惱，隔三差五地便跑去軍團副長奧多那裡探探口風。為了這事，奧多沒少操心。但他每次的答案都是:大人自有安排，你們目前的任務就是給我拚命訓練。
眼看日子一天天過去，攻打索倫堡的命令始終沒下來，軍官們也隻得安心抓訓練，做好占領區的防禦。
傍晚時分，中軍指揮營帳所屬的傳令兵將召開軍議的的命令傳到各處營地，得知消息的各連隊長和旗隊長心裡樂開了花。因為按照威爾斯軍團的慣例，一旦召開軍議，那便意味著近期內軍團將有作戰任務。
等了這麼久，軍團終於要開始行動了。於是，旗隊長軍職以上的高階軍官紛紛放下手頭的事情，火急火燎地朝中軍指揮營帳趕去……
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“……各位，”
待所有人都到齊後，軍團副長奧多開口說道。長條桌兩邊的高階軍官們頓時安靜了下來，紛紛放下手中的酒杯。
“今天將你們全部召集起來，想必你們也大概知道是什麼事了～”奧多習慣性地用目光掃視了一圈在場的每個人。
“昨夜，大人傳來密信，命我從軍團中挑出五百精銳戰兵，備戰索倫堡……”
“什麼，五百人攻打索倫堡”
“是啊，據傳索倫堡內精兵上千，五百人怎麼夠!”
奧多話音剛落，台下的軍官們便議論紛紛。
對這些用刀劍討生活的職業軍官來說，每次出戰的人數直接決定了戰後所屬連隊獲得軍賞的多寡和軍功的大小。威爾斯軍團加起來過千人，隻出兵五百，這也意味著其他人隻能在後方白白看著出征索倫堡的同伴們吃肉。
為此，軍議還未進入正題，大家便已經吵得不可開交～
“奧多大人，”最先開口的是第一連隊長科林，我們第一連隊戰力最強，戰場經驗也最豐富，如果隻派五百人出征索倫堡，而且還要精銳戰兵，那我們全連隊的人都符合條件……”
科林這麼說是有依據的。在剛剛結束的那場與桑蒂亞城外傭兵的戰鬥中，科林連隊是威爾斯軍團所有連隊級作戰單位中殺敵人數最多的。平均到每個士兵身上，每人手裡攥著兩顆敵人的腦袋。
科林剛說完，第二連隊長韋茲也立刻站了起來，“我說，科林兄弟，論戰力，第一分團三個連隊裡哪個連隊的士兵算不上精銳戰兵。要照你這麼說，我們其他兩個連隊的夥計們都不如你了是吧……”
“韋茲兄弟說得沒錯，如果第一連隊的人能全部參加攻打索倫堡的戰鬥，我們其他兩個連隊一樣可以勝任這項任務!”
新晉第三連隊連隊長漢斯也據理力爭，絲毫不給科林麵子。
“對!”
“沒錯!”
“我們同意!”
這時，韋茲連隊和漢斯連隊的旗隊長們紛紛拍著桌子聲援漢斯。
看著台下眾人你一言我一語地吵得不可開交，坐在上首的奧多給一旁的“紅頭鬼”卡紮克使了個眼色。
卡紮克心領神會，當即站了起來，大聲說道:“安靜!都安靜一下～”
卡紮克伸出雙手，大聲製止。
片刻後，大廳內安靜了下來。
“各位，這是大人傳回的密令，我們唯一需要做的就是聽從大人的安排，從軍團中抽出最精銳的五百戰兵，在攻打索倫堡前加緊訓練。”
說罷，卡紮克坐回了原位。
緊接著，奧多又繼續開口，“實不相瞞，大人目前確實就隻給我們下達了這一道命令。起初，我也對此表示懷疑。但仔細思考一番後，按照大人的風格，我認為他定不會隻用這區區五百人去攻打工事堅固的索倫堡。所以，你們隻需服從命令，返回駐地挑選符合要求的精銳戰兵即可……”
“除了第一分團各主戰連隊外，中軍指揮營帳直屬的弓弩連隊，重甲步兵連隊，擲彈兵連隊以及第二分團的各連隊也需挑出部分符合條件的士兵，作為此次攻打索倫堡先鋒!”
“是!”
有了奧多這番話托底，眾軍官臉上露出了滿意的笑容。
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