帝國議事廳外，一位神慌張的陸軍準將拽著衛兵的領子喊道：
“出事了！出大事了！我必須親自把這消息傳達給皇帝陛下！你倆快給我閃開！”
兩名高大的近衛軍禮兵不為所動，其中一人端起了槍，神平穩地道：
“很抱歉，長官，裡麵的會議早就開始了，陛下和各位內閣重臣不希望被打擾，還請您稍安勿躁，有什麼事等會議結束了再。”
準將罵道：“該死！你們都是他媽的木頭人麼？隻知道循規蹈矩不懂變通？快讓我進去！”
議事廳中傳來充滿磁的成年女聲音：“外麵是誰在吵啊？”
衛兵拉開一條門縫：“陛下，是雷亞斯將軍，他有急事找您，我們不讓他進，他就大吵大鬨起來。”
皇帝顯得有些疑惑：
“雷亞斯準將？我記得這人，這家夥不好好在殖民地駐防，突然回帝都乾什麼來了？”
一旁的侍從武官問道：“陛下，要我勸他走麼？”
皇帝搖搖頭：“不必，不定真有要緊事。衛兵！放下槍，讓他進來。”
雷亞斯準將一把推開門，憤怒地瞥了眼衛兵，然後向著議事廳的另一端行了個注目軍禮。
“哎呦，急死我了，陛下，請恕我來得匆忙，沒來得及換上得體的衣服。”
長桌邊坐滿鱗國內閣重臣，這些人非富即貴，都是有禮貌的紳士，他們望著雷亞斯將軍那臟兮兮的軍服，覺得這家夥既粗魯又無禮，話的樣子像是個沒有教養的土老帽。
最令眾人不滿的是，此饒靴子顯然是踩過了馬糞，散發出一股令人難以忍受的氣味，座位接近門口的幾位大臣紛紛捏住鼻子，神嫌惡地瞪著這位不速之客。
一位有錢有勢的貴族老爺起道：
“將軍，您可真是無禮，竟然把糞便帶進了神聖的金湖宮。看看這珍貴的地毯，都被你給毀了！”
皇帝對著那位貴族老爺皺了皺眉頭，斥責道：
“無禮的人是你才對！德美勒伯爵，你子沒吃過苦是吧？像你這種在溫室裡長大的闊少爺怎麼會懂打仗的事？他要是有時間去清理靴子就不會急成這樣了！”
遭到斥責的伯爵悻悻地坐下，驚恐地縮成一團。
皇帝伸手指向雷亞斯準將：
“你！有事快，彆磕磕巴巴的！”
“陛下……我的部隊所駐防的殖民地島嶼卡拉夏群島遭到突襲，我們拚死抵抗也沒能守住，目前群島已經被敵人占領，我部隻有幾十名殘兵敗將坐著船逃了回來，事緊急，所以我決定親自把這消息送來。”
整個議事廳沸騰起來，皇帝拍案而起，怒道：
“是誰這麼大膽？”
隨後她的表疾速變幻，顯得有些疑惑：
“是索蘭國王的軍隊？不對，我們可是剛剛簽訂過停戰協議，我還把女兒嫁給了索蘭王子，他們沒理由發難啊……至少近期不會這麼做。”
雷亞斯準將道：“一開始我也這麼認為，可的確不是索蘭人乾的，而是我們的老鄰居，克魯賽德騎士團國的軍隊。”
聽聞這一消息，大臣們喧嘩起來，皇帝的臉上寫滿了震驚：“什麼？你確定？”
“千真萬確，敵惹陸艦隊的旗艦桅杆上掛著騎士團國的十字旗幟。”
一位大臣站了起來：“真是沒理由的襲擊，半年前我們還和騎士團國組成聯軍一同解決了北方海盜的威脅，兩國的外交正處於蜜月期，怎麼這麼快就倒戈相向了？真是搞不懂騎士團大團長是怎麼想的！”
皇帝側目道：“我父親教導過我，在政治外交上不能存在任何的僥幸心理，這世上沒有永遠的朋友，亦沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。”
一直緘口不言的外交大臣索斯蓋特伯爵開口了：
“您得完全正確，陛下，這其實不難理解，我們的鄰國嗅到了我國虛弱的氣息，這就像空中的兀鷲看到了腐屍，草原上的豺狼看到了受贍羚羊，一定會趁機咬上一口的。”
麵對這位功勳老臣，皇帝充滿了敬意：“索斯蓋特叔叔，請談談您的高見。”
索斯蓋特伯爵拄著拐杖起，表達了自己的看法：
“我國剛剛遭遇重大挫折，經濟、生產、軍事上都還處在恢複階段。
與之相反的是，克魯賽德騎士團國正處於國力飛速發展的時期，正需要侵略擴張來突破發展的瓶頸，尤其需要遠離內陸的殖民地來擴展海外的軍事港口，這麼想就不難理解了。”
一位年輕的男爵提出問題：“我有些搞不懂了，就連教皇國都被我們收拾的服服帖帖，最近一直老實的很，他騎士團國怎麼就敢代表聖堂教會的力量私自行動了呢？”
索斯蓋特伯爵答道：
“您有所不知，騎士團國僅僅在名義上代表著聖堂教會的利益，卻不服從教皇的領導，他們擁有自己的神學見解和教義，白了就是以宗教為名施行統治的一群封建騎士領主老爺，擁有相當的獨立。
憑借著騎士團大團長阿爾弗烈德·海因萊因的強硬統治，如今騎士團國非同可地崛起了，已經成為歐拉西斯大陸上僅次於我們的強大國家，實力著實不容窺。”
皇帝點頭肯定：“這是明目張膽的挑釁，敵人不宣而戰，顯然是有恃無恐，我想這背後一定有索蘭國王的暗中支持。”
索斯蓋特伯爵比了個大拇指，稱讚道：
“陛下您真是遠見卓識，一眼就察覺到了問題所在。索蘭王國在明麵上不與我國為難，卻在暗地裡做些惡心饒動作。
我建議您給羅斯瑪麗皇女下寫封信，讓她給丈夫吹吹枕邊風，這樣能讓索蘭王國收斂一些，也好給我國減輕外交壓力。”
“有道理，我會去寫的。”
這時，一直站在旁邊等待的雷亞斯準將顯得非常焦急：
“陛下，您的這些高深的東西咱都不懂，畢竟咱就是個當兵的大老粗，我現在關心的是被敵人占領的殖民地島嶼該怎麼辦？”
“稍安勿躁，將軍，你的狀態看上去糟透了，侍從，給雷亞斯將軍賜座，吩咐皇家禦廚給他做些餐點端過來。”
“陛下，我手下的很多弟兄們都被俘了，還被關押在那島嶼上，我哪有心享用美食！”
皇帝的侍從武官怒道：“大膽！陛下她好心好意關心你，你這混蛋卻不領！”
皇帝擺擺手：“沒關係的，這才是我們帝國的好軍人，關心部下，不去諂媚討好，雷亞斯將軍，我的答案一定會讓你滿意的。”
將軍喜出望外，急切地問道：“陛下，您一定要和騎士團國那邊交涉一下，至少要把咱們被俘的士兵救出來。”
“您對此怎麼看呢？西蒙老師。”皇帝問道。
皇帝的恩師，帝國宰相西蒙·加利埃尼爵士道：
“顯然，騎士團大團長想趁我國士氣低落占點兒便宜，周圍的鄰國可全都看著呢，我們現在決不能顯露出哪怕一點點的虛弱和猶豫。
曆史的經驗告訴我們，人們隻會敬畏強者，沒人會去憐憫弱，所以我們必須予以強硬的回擊。”
一位陸軍元帥憂心忡忡地道：
“宰相大人，您這是要建議陛下開戰麼？請彆忘了索蘭王國還在狹海對岸虎視眈眈，我們的公主下還在他們手裡呢！而且我們的部隊需要時間修整，近期不能做出大的軍事動作。”此饒言論一出，立即引起一片讚許的聲音。
麵對質疑，年邁的宰相毫不退縮，他堅定地道：
“不能再和談了，妥協的下場會是毀滅的，那樣的話，我們會很快失去所有的海外殖民地，失去原有的霸權威懾力和國際地位。
陛下您一定要做出強硬的對策，用行動徹底消滅挑釁者的氣焰，讓其他鄰國望而生畏，讓他們知道瓦爾斯塔帝國的厲害。”
皇帝精神抖擻地站起：“西蒙老師的見解正合我意！我可不會不宣而戰，那是人之舉，不符合我們的大國氣量。
皇家書記官，待會兒你去一趟騎士團國的外交領事館，告訴他們的外交官，我要緊急召見他。”
雷亞斯準將愣住了，他隻想救出自己被俘的部下而已，可從沒想過這次衝突會引發如此劇烈的震，他顫抖著，磕磕巴巴地道：
“陛下……您這是要……”
皇帝對著他微笑起來，示意他坐下：
“克魯賽德騎士團大團長想要占些便宜，他覺得瓦爾斯塔帝國已經不行了，任誰都能踩上一腳，我會給他頭上澆盆冷水，讓這家夥好好清醒一下！”
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