達利·艾因富特侯爵在金湖宮內廷等待覲見皇帝，在入宮之前，他已經吩咐仆人梳理好自己的棕色短發，胡須的造型也被修建得非常乾練得體。
指引他入宮的宮廷女仆長羞答答地低著頭，時不時側過臉偷偷看一眼旁邊的侯爵大人，望著他那雙淡青色的，炯炯有神的眼眸，心裡充滿了幻想。
這位選帝侯大人個子不高，材卻很勻稱，長的算不上好看，卻非常受到女士們的歡迎，在如今的瓦爾斯塔貴族圈子裡，達利侯爵已經成鱗國貴婦們競相關注的對象。
實際上達利在青年時代並不受女歡迎，過於削瘦的長臉和呆板嚴肅的表都算是減分項。
人過中年之後，曆經坎坷磨煉的侯爵變得極為自信，且善於交流談吐，再加上圍繞在其上的傳奇事跡，使得他無論內在還是外在都充滿了成熟男特有的魅力。
一位皇家侍從來到等待室：“侯爵大人，陛下邀請您進去議事。”
“請帶我去。”
進入辦公室，侯爵用力磕了下鞋跟，敬了個標準的注目軍禮：
“對不起，陛下，我來晚了。”
薩蘭托斯·米德奈特女皇背著手站在窗前，她沒有回頭，望著窗外的花圃問道：
“達利，為什麼要遲到，這可不像你的作風。”
“很抱歉，陛下，我這些都在家照顧妻子，她現在疲憊又虛弱，需要我陪在邊。”
皇帝轉過頭，關切地問道：
“簡寧她病了？”
“是的，陛下，她前段子每都臥休息，不過您放心，現在已經好多了，可以下到處走動。”
“她是為了國家累倒的，在弗蘭德斯城，她為了研製瘟疫的解藥拿自己做實驗，回帝都之後連夜給我女兒做手術，然後又在研究所連續工作了幾晝夜。
我勸過她休息，把軍醫研究所的事務交給彆人去做，可是簡寧的脾氣你也該知道，她是個工作狂，什麼事都希望親力親為，哎……我猜她一定是被累暈了過去。”
“您猜的沒錯，半月前我兒子去研究所看望母親，發現她暈倒在實驗室裡，這才把她接回家休養。”
皇帝的銀灰色獨眼顯得有些疲憊，聲音也有些沙啞：
“艾因富特家族為國家鞠躬儘瘁，無論是你本人，還是你的妻子簡寧，或是你兒子威廉，都是帝國的棟梁之才，我代表瓦爾斯塔人民感謝你們。”
“陛下，這都是臣子應儘的責任，當年公爵大人收留了無家可歸的我們，從那時起我就決定為這個國家獻出一牽”
皇帝幽幽歎了口氣：
“哎……我現在對於父親的記憶越來越迷模糊了，當年的你和簡寧是什麼樣子呢？遙想起這一切簡直是恍如隔世，當年的我還是個不懂事的刁蠻公主，還在宮裡胡打胡鬨呢…”
“然後您就成長為偉大的君主。”
“哈哈哈……偉大彆拿我消遣了！
達利，看看現在的帝國，經濟危機持續不斷，軍隊士氣低迷，民眾怨聲載道，原本不敢吭聲的鄰國現在也過來踩咱們一腳，我的統治太失敗了，父親若是還在的話，一定會覺得丟臉的。”
“這不能怪您。”達利侯爵的表嚴肅起來：
“另外，我聽那件事了，克魯賽德騎士團國襲擊了我們的幾處海外殖民地，您已經召見了他們的外交官，有什麼結果麼？”
“還能怎麼樣，的都是一堆沒有營養的車軲轆話，還是得靠我們的報部門獲取消息，結果和我猜測的一模一樣，果然有索蘭王國勢力的影子。
得準確點兒，這次挑釁行動並不是索蘭國王路易斯·拉法利特一世本饒謀，而是那位巫毒教的黑暗教長迪亞蒙德·薛斯帕爾乾的好事。
那家夥可真是權勢熏，現在相當於索蘭王國的二把手，權力甚至超過了宰相，根據間諜提供的可靠的報，正是這位邪教頭子以索蘭王國的名義慫恿騎士團國向我國挑釁。”
“這下可麻煩了，騎士團國這些年來發展得很快，再加上索蘭王國力量的支持，不要殖民地了，就連我們的國境線都會受到威脅，畢竟我們之前就有過領土爭端。”
“達利，這就是為什麼我要召見你，畢竟你上也有神裔血脈，這件事不僅僅是國家衝突那麼簡單，還關係到更加隱晦古老的利益衝突。”
“我聽您過，關於索斯卡亞巫毒教和星之秘法教派的千年恩怨。
現在黑暗教長迪亞蒙德帶著發展壯大的巫毒教找上門來了，其背後還有強大的索蘭王國勢力的支持，他的目標不僅是您本人或者帝國，而是顛覆整個人類文明，帶來混沌和黑暗，奪走人們的光明和幸福。”
“正是如此，我們不僅是為國而戰，更是為全人類而戰，作為星之秘法教派的最後血脈，我必須麵對這一切挑戰，達利·艾因富特，我希望能得到你的幫助。”
“陛下，無論是出於君臣關係，還是道德人上的考量，我都會堅定地站在您這邊。”
“很好，達利，你從沒讓我失望過，其實我想過很多人選，可都不太合適。
西蒙老師年紀太大，利奧波德親王又受了傷，其他元帥們的能力不足以勝任，我自己需要坐鎮帝都處理國家事務，綜合考慮之後，最合適的人選就是你了，不過以你的腦子，肯定早就猜到這結果了，是吧。”
“我準備好了，陛下，已經和家人打過招呼了，妻子支持我，我兒子威廉也主動請願隨我一同出征，對了，這子最近一直陪在您女兒邊，表現得還算稱職。
威廉他希望得勝歸來之時能夠看到未婚妻蘇醒過來，然後戴著勳章舉行婚禮。”
“威廉真是個好孩子，我的艾德嘉真是有福，比她的大姐幸運多了……哎！也不知羅斯瑪麗現在過得怎樣了，也不給我寫封信，她一定是對我這個母親失望透頂了。”
“既然您提到了羅斯瑪麗皇女下，開戰會不會對她的安全造成影響？”
“這點可以放心，對於索蘭國王來，我女兒是重要的人質，才不會為了保護一個的騎士團國去傷害她，這些事我在嫁出女兒之前就想周全了。”
“可憐的孩子，被嫁給一個陌生的王子，希望她不會對您心生怨恨。”
“彆自欺欺人了，達利，想想看，是我這個親生母親出賣了她，為了政治考量犧牲掉她一輩子的幸福，即使她恨我……也是我自找的。
不過對於這件事我絕不後悔！這都是為了國家安全所做的必要犧牲，沒人比我更清楚其中的痛苦，畢竟我自己也曾是犧牲品之一。”
“哎……咱們不談這些令人傷心的話題了，言歸正傳，陛下，您得給我準備一支艦隊，還有經驗豐富的海軍將領，若要奪回咱們的殖民地島嶼，在登陸前還得進行一場海戰。”
皇帝微笑起來，目光中透著凶狠毒辣，像是一隻嗜血的猛禽：
“我什麼時候要奪回殖民地了？打鬨實在是沒什麼意義，浪費時間又起不到威懾作用，我要發動一場全麵戰爭，直接進攻騎士團國本土。”
達利·艾因富特震驚地道：
“我還以為會是一場局部衝突！您真的確定現在的帝國得起一場大戰？
我得提醒您，騎士團國的實力已經是今非昔比，就算是沒有索蘭王國的支援也是塊難啃的硬骨頭。”
“放心吧，我才不會犯下輕敵的低級錯誤呢，非常時期就要有非常特殊的對策。
我兒子梅耶公爵的自由貿易同盟答應貸款給國庫200億，另外緊急發售400億的國庫券，各大商會的領袖已經答應我購買其中的一半。
我已經簽訂緊急法令，提前征召後兩個年度的新兵，我會把25萬國民自衛隊和城鎮民兵組織起來作為預備軍，另外還合並了一些遭受損失的正規軍部隊，使得他們的建製保持完整。
全國各地的養馬場即將供給給軍隊一萬匹優良軍馬，軍械生產也不成問題，我國擁有完整的手工業產業鏈，從不依賴外國的出口。
製海權就更不用擔心了，在公海的海麵上，有我們的私掠艦隊到處巡邏，誰也不敢阻斷我國的航線，就算索蘭王國也做不到！
總之其他的閒雜事務都不勞你費心，達利，你隻管專心考慮打仗的事就校”
“好吧，您打算何時向騎士團國宣戰呢？”
“一切準備就緒之後我會再次聯係他們的外交官的，準備過程大約需要一周時間，對了，我得先把戰書備好，免得到時候給忘了，可不能壞了規矩。
阿爾布先生，來我的辦公室，替我寫封信！”
“您叫我？”皇家書記官阿爾布瓦茲推先生開門走了進來。
達利認識這人，他原本是個普通的近衛軍擲彈兵，因為在戰場指揮部展示出速記的才華，被皇帝親自提拔為侍從文官，後來慢慢晉升為皇家書記官，也就相當於薩蘭托斯女皇的私人秘書。
“我準備好紙筆了，您吧。”
皇帝想了想，隻出了一句話：
“騎士團大團長閣下，聽您要戰爭，那就如您所願，瓦爾斯塔的戰士會帶著火與劍如約前來。”
阿爾布瓦茲先生拿著筆等了幾秒，問道：
“沒了嗎？就這一句話？”
“是的，就這些。”
皇帝拿起筆，用花體字在信紙底部簽上了自己的名字：“瓦爾斯塔帝國皇帝：薩蘭托斯·米德奈特。”
隨即吩咐道：
“在信封上加蓋我的火漆印章，一周後寄給克魯賽德騎士團國的大團長阿爾弗烈德·海因萊因大人，不得有誤。”
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