四月的雨滋潤大地，金湖宮外的皇家園林一派意盎然的景色，皇帝在宮內廷接見了剛剛得勝歸來的功臣。
達利·艾因富特侯爵穿著一筆的元帥禮服，他半跪下來，恭敬地把手中的文件遞到皇帝麵前：
“陛下，為了避免生靈塗炭，我自作主張放棄了攻陷馬林堡的計劃，騎士團大團長阿爾弗烈德·海因萊因同意向我軍無條件投降，這一份就是《馬林堡合約》的原件，請您過目。”
皇帝接過文件，快速翻閱了幾頁：
“太好了……戰爭賠款，正好能填補國庫的虧空，而且債務和軍餉的問題也迎刃而解了……達利，我要感謝你，這是一份無愧於瓦爾斯塔人民的合約。”
皇帝把文件交給侍從文官保管，然後“錚”地一聲拔出家傳寶劍‘暗暮’，讓達利侯爵親吻劍柄以示嘉獎。
在瓦爾斯塔皇室的禮儀中，這算是最高規格的禮遇了，此舉往往意味著加官進爵，一飛衝。
“感謝您給予我如茨榮譽，陛下。”
“這場戰爭吧，達利，報社的戰地記者們都你把對方的指揮官玩的團團轉，是嗎？”
達利趕忙擺手：“哪有那麼誇張，我隻是做了正確的應對而已。”
“簡單看。”
“騎士團國實行了堅壁清野的戰略，他們把行軍沿途的村舍劫掠一空，還派出了很多遊擊隊擾我們的補給線，想要用消耗戰拖垮我們。”
“哦？這麼來，那些封建騎士老爺們還算聰明，若是我的話也會用這種戰略。”
侯爵點點頭，道：
“一開始我也頗為頭疼，後來慢慢找到了應對的方法，既然村舍都被洗劫了，我們在行軍途中就去包圍敵軍的大城市和要塞，迫他們交出糧秣補給，不僅解決了我們大軍的生計問題，還順帶接濟了路上的難民。”
“哈哈！想不到我的元帥竟成了劫富濟貧的遊俠！”皇帝笑著拍拍對方的肩膀。
“您消遣我了，陛下，打仗是生死之事，顧不得這麼多禮儀，這一點咱們軍人都懂，而且那些難民中有許多人已經移民到我國，希望這不會對國內造成壓力。”
“壓力？不會的！咱們帝國正缺人呢！難民照單全收，我會給他們分配土地和房子的，瓦爾斯塔是個包容的大家庭，歡迎全世界的人民前來定居，當然前提是他們遵紀守法！”
“對了，陛下，還有一件事要向您彙報，我擅自決定動用了您的近衛軍儀仗隊，為一位可敬的敵人將領舉行了榮譽軍人葬禮。
他叫赫伯特·韋茨豪森，是個大個子騎士領主，在馬林堡會戰中表現神勇，寧死不屈，確是一位可敬的對手。”
皇帝點點頭：“你做得對，勇士就該得到尊敬，無論他是朋友還是敵人。”
侯爵從衣袋裡拿出一份表格，遞交上去：
“這一份是馬林堡會戰中立功人員的報表，還請您過目，另外一份是犧牲者和受傷者的報表，已經遞交到國防部了。”
“達利，你辦事真是認真仔細，放心吧，我會嘉獎功臣，撫恤死難者家屬的。
對了，你兒子威廉的表現真是驚豔，這次算是一戰成名了，恭喜你了，艾因富特家族後繼有人了，而且還得恭喜我自己，恭喜我能有這麼一位好女婿。”這一次，達利侯爵極為罕見地沒有謙虛，而是直接讚許了子：
“不得不承認，這子的確是打的不錯，但還是稍顯稚嫩了，可不能太過嘉獎他，免得這家夥兒得意忘形！”
“達利，你對威廉太過嚴苛了吧！無論怎樣，我都會會好好提拔這孩子的，他是帝國陸軍未來的將星之一，一定可以接替咱們，抗起守護瓦爾斯塔的重任。”
“謝謝您，陛下，我注意到您的表有些怪異，似乎在隱瞞緒，是不是發生什麼事了？”
皇帝神一凜，道：
“達利，我差點兒忘記了你也擁有藍血力量，果然還是瞞不住你的眼睛。”
“難道……是西蒙老師他……”
皇帝幽幽歎了口氣：
“哎，你猜對了，你帶兵出征的第三，西蒙老師被傭人發現猝死在了沙發上，好消息是，西蒙老師他是帶著笑容離開的，看起來沒受什麼苦。
我太依賴西蒙老師了，把他老人家給累壞了，若是讓他清閒一些肯定還能長壽，哎！都怪我！”
到動處，皇帝自責地落了淚，聽聞恩師故去，達利侯爵的內心顯然也遭受了稱重的打擊，但他很快恢複過來，並趕忙上前安慰：
“陛下，這不能怪您，西蒙老師他年紀太大了，體機能早已衰退，生老病死，這是自然法則，誰也改變不了。
再了，我們這些作學生的如今全都功成名就，這是對老師他授業之恩最好的回報，他一定走得很安心。”
“達利，還是你會話，我現在感覺好多了……”
“不，您看上去一點兒也不好，臉色煞白，黑眼圈相當嚴重，您需要休息。”
一向以威武霸氣著稱的瓦爾斯塔女皇突然變得支支吾吾，竟然磕巴起來：
“達……達利，其實……其實我還有件事瞞著你，一直沒敢呢，你出征後發生了不少事，不隻是西蒙老師，你妻子簡寧……她……也已經不在了……”
達利·艾因富特心中咯噔一下，他帶兵入城的時候沒見到妻子早已有些疑惑，此刻聽聞悲報再也支持不住，他膝蓋一軟，癱坐在霖上。
“不！我的老呐……簡寧！”他抱著桌子腿痛哭起來。
薩蘭托斯女皇抿著嘴唇，也不知該些什麼，她自己就是個不幸的人，經曆了不少傷心事，儘管她已是心如鐵石的帝皇，但還是做不到對世間的哀慟無動於衷。
“西蒙老師離開的第二，你妻子她也病倒了，當夜裡她的病疾速惡化，我召集全體皇家禦醫為她會診，終究還是沒搶救過來。
哎……我又何嘗不是痛心疾首，達利，簡寧她是個偉大的人，可以她是戰地護士這個職業的奠基人，她的離去使整個文明世界為之哀慟。
你失去了一位好妻子，我失去了一位好摯友，帝國失去了一位好軍醫，世界損失了一位白衣使。”
當下午，皇帝和侯爵前往皇家陵園看望逝者，他們先是拜謁了授業恩師西蒙·加利埃尼的墳塚，隨後一同前去看望侯爵夫人簡寧·溫斯泰德的墓地。
威廉·艾因富特在母親的墓碑前泣不成聲，達利侯爵似乎已經崩潰了，他隻是呆呆地站著，像是一具沒了靈魂的行屍走，觀者無不為之痛心。
皇帝把威廉拉到一旁，聲道：
“威廉，你一定要振作起來，你父親他需要你的支持，他和你母親是青梅竹馬的感，這道傷痕對他來非常致命，短時間內都不會康複的，另外……拿好這封信，這是簡寧她在彌留之際塞到我手心裡的，是寫給你的。”
威廉·艾因富特急不可耐地拆開皺巴巴的信，看過之後抹了把淚，對著墓碑深鞠一躬，然後拽著達利侯爵的衣袖道：
“父親大人，振作起來吧，母親她不希望我們為她哭泣，她這輩子已經看夠了人間苦難，她所希望看到的是生命的傳承，準備好禮服吧，我要就舉行婚禮了。”
達利·艾因富特侯爵有些惱怒地瞪著兒子：“子，你在胡襖些什麼？”
威廉舉起皺巴巴的信紙：“看看這個吧，父親大人，這是母親她的遺願。”
達利一把搶過信，看過後再也無話可，隻是默默地注視著妻子的墓碑，大滴大滴的眼淚砸落到皺巴巴的信紙上，發出“噠噠”的聲響。
“此事還需征得女皇陛下和公主下的認可。”
皇帝低著頭道：
“很抱歉……我擅自看過這封信的內容了，還好我女兒及時蘇醒過來，我同意即刻舉行婚禮，艾德嘉她也同意，這是簡寧女爵的願望，也是我的願望。”
“感謝您……陛下……”
“今晚17時之前來都來皇家療養院，你們父子倆都穿好禮服，我會把其他人都叫來，我希望看到你倆都精精神神的，可不要辜負了簡寧的期望！”
罷，皇帝歎了口氣，邁開大步回宮了。
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