這天，一名士兵嘟囔著：“單憑我們一個師的力量，前去攻打索蘭人叛軍的要塞，簡直是在送死！”
“就是，就是，咱們這位年輕的師長生了副好模樣，像個溫文爾雅的紳士，可做起事來卻像個魯莽行事的鄉野村夫！”
“愛慕虛榮的家夥！聽說他怕老婆！在家裡抬不起頭來！”
“喂！小聲些！你們活膩了麼？那可是宰相之子！”
威廉聽到了士兵們的嘟囔：
“喂！你們這些牢騷兵，如若再聽到你們說我半句壞話，就把你們分配到輜重營趕騾子去！”
亞莉珊德拉說道：“大明星，你也彆怪人家抱怨，現在咱們孤軍深入，部隊難免會有不滿，會以為你為了搶功勳，把戰士們的生命不當回事兒。”
“哎！這幫蠢貨！一句話沒說到都不行！”威廉歎了口氣，拿出手裡的微型信紙，遞給軍官們傳閱：
“這是信鴿剛剛送來的，新鮮的，你們自己讀吧。”
卡爾一把接過，罵道：“他媽的，誰要說這信不新鮮，老子跟誰急！這信紙上還他媽的沾著熱乎的鳥糞呢！”
一片哄笑聲中，眾位高級軍官傳閱完了信；
“原來如此，咱們北方軍的主力，梅耶·奧納西斯公爵的三個軍擊潰了沿途的要塞工事，已經向咱們靠攏過來，有了這等兵力，的確有得打了。”
威廉說道：“我的計劃是，充分利用好等待大部隊的時間，做些前期準備工作，利用本地人對巫毒教會和叛軍的仇恨，裡應外合攻破要塞。”
當向導的白胡子老頭兒插嘴道：“嘿嘿，你們帶我來可是找對人了，我知道附近有個小鎮，裡麵的居民都對叛軍恨之入骨。”
卡爾罵道：“滾你的吧，臭老頭兒，你的情報總是不準！
昨天你還說有個村莊是可信的，可咱們的斥候一接近就挨了民兵的伏擊，三人被打成重傷！後來才知道這村莊都是巫毒教徒！
你這酒沒少喝，煙沒少抽，整天就知道吹牛，就沒辦過一件好事兒！”
老頭兒罵道：“呸！你這矮胖子，一次不準，還能次次不準？而且你這家夥……說誰臭老頭兒呢？紳士可不會這般沒教養！”
“嘿，得了吧！我可沒說過自己是紳士，你這老頭兒脫了鞋能把人熏個跟頭，你敢說自己不臭？”
“好了好了，你倆彆吵了，我聽了頭疼！”威廉勸道：
“我相信布萊克伍德老爺子的情報，不過時局有變，也得探查一番，這回得派倆間諜過去暗訪，確認小鎮鎮民的政治傾向，評估後再作行動。”
“有道理，那你覺得……派誰去好呢？”
“當然得有布萊克伍德老爺子，他是本地人，再加上我，就這麼定了。”
“啊？你瘋了麼？威廉，你可是師長！”
“放心吧，咱們這些人裡麵，就我的索蘭語說的最好，脫下軍裝的話，本地人根本瞧不出我是個外國佬。”
當晚，威廉·艾因富特喬裝打扮，披上一襲黑鬥篷，扮成了劈柴的年輕樵夫，和老頭兒趕著一輛從附近買來的破馬車，拉著一板車的木柴前往目標小鎮。
由於長時間的戰亂，小鎮已經被嚴密封鎖起來，一小隊持槍的民兵站在木頭小樓上站崗，其中一名胳膊上戴著紅幗的裝備最為精良，顯然是民兵隊長。
“停下！例行盤查！你們是誰？”
“小崽子，亨克爾！仔細看看，不認識老子我了？”
民兵隊長湊近了，認出了老頭兒，大笑起來：
“哎呦，這不是布萊克伍德老爺子嘛，怎麼，又來我們鎮販賣鹹魚了？您旁邊這帥小夥兒是誰啊？”
“趕車的這小夥子是我雇來的樵夫，這次咱不賣鹹魚了，看見這滿滿一車木頭了？現在各個村鎮都在儲備過冬的物資，我準備趁這機會發筆財！”
“嘿嘿，老爺子您真是堅強！鎮子被毀了也沒消沉了意誌，佩服！”
民兵隊長朝老頭兒比了個大拇指，也沒去多看威廉的臉，便朝著看門人喊道：
“弟兄們放下槍，是鄰鎮的老布萊克伍德和他雇來的民工，放他們進去吧！”
就這樣，兩人輕易混進了鎮子，
威廉小聲讚道：“老爺子，真有你的，撒起謊來臉不紅心不跳。”
老頭兒倒也不謙虛，洋洋自得起來：“嘿嘿，小夥子，學著點兒，做買賣全憑這一張嘴！”
僅憑幾眼觀瞧，威廉便看出這鎮子人口很密集，
房梁間伸出的竹竿上掛了不少晾曬的衣物，從衣衫破舊的程度來看，本地人如今生活的品質，也就是能將就活著的程度。
沿街的鐵匠鋪作坊裡忙得熱火朝天，
筋肉虯結的鐵匠正帶著他的小徒弟掄著鐵錘，師徒倆揮汗如雨，用鉗子夾出來燒得通紅的馬蹄鐵，放到水中冷卻，發出滋啦滋啦的聲音。
糧食攤位上擺放的都是些耐寒的穀物，看來精麵粉早就被叛軍搶奪走了，民眾隻能吃些難消化的粗糧度日。
最火爆的要數武器攤位，圍滿了購買的顧客，木架子上擺了些本地工匠自製的燧發槍，看上去手藝還不錯，槍管被擦得鋥亮，價格也被抬得很高。
當前這等混亂的時局，槍械彈藥成了最為緊俏的硬通貨，其次便是刀劍長矛等冷兵器了。
攝政王隻是名義上控住這個國家，實際上無政府狀態已經持續了很久，根本沒人去監管槍支的合法性，再加上持續不斷的軍閥衝突，造成民間槍支泛濫的狀態。
盜匪叢生，亂軍四處燒殺劫掠，人們必須拿起武器才能有些許安全感。
觀察至此，威廉已經搞清楚了這些本地人的生活狀態，這個鎮子的人們正為生存而殫精竭慮，至少要讓自己努力活過這個冬天。
有幾位滿臉胡須的壯漢在人群中顯得格外紮眼，他們戴著寬簷帽，穿皮革背心，腳踏帶馬刺的長靴。
他們不從事任何勞動，隻是用冷酷凶狠的目光看著沿路的行人，仿佛豺狼在尋找獵物一般。
他們看到威廉趕著的馬車，察覺到了這個生麵孔，其中一人把手放在手槍的槍柄上，做出威懾與挑釁的姿態。
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