市政大廳外麵,艾德嘉氣呼呼地下了樓梯,看到威廉倚靠著一尊雕像正在吸煙。
“喂!你怎麼沒進去開會?”
“被轟出來了。”威廉抬起頭,悶悶不樂地說道:
“父親說和談會議是大人的事兒,小孩子少去摻和。”
“嘿!巧了,我母親也這樣說!我們都結婚很久啦,這幫老頑固竟然還拿我們當小孩子看待!真是氣煞我也!”
“走,咱倆去城裡辦點兒正經事兒,有空了再找地方玩玩。”
“啊?附近已經沒仗可打了,你小子還能有什麼正經事可做?”
威廉輕輕拽了下銀色頭發上的鐵環發卡:“你這小笨蛋兒!都忘記了?咱們答應要給本地的戰爭孤兒們找個家!”
由於戰亂不斷,城內的經濟變得萎靡不振,大量房產被標記上“待售”的標簽,許多破產的房主蹲在門外喝悶酒,看上去已經對未來失去了希望。
艾德嘉和威廉騎著戰馬在街道上疾馳,他們穿著帝國騎兵和炮兵軍官的製服,武裝帶上彆著軍刀和手槍,街邊的人都很驚恐,像躲避瘟疫似得離他們遠遠的。
威廉拉住韁繩,他看中了街邊的一幢三層小樓,
這房子光照良好,外牆被精心粉刷成了可愛的粉紅色,屋頂的瓦片是黃色的,帶有一個挺大的院子,
院子裡麵像個遊樂場,有沙坑、球場,旋轉木馬和秋千,隻是有些荒廢,長滿了雜草,需要重新打理才能使用,對於亟需關愛的孩子們來說,這裡簡直再合適不過了。
艾德嘉栓好馬後敲開了房門,房主是個相貌滄桑,白胡須禿頂的老人,看上去氣色很差。
見到這一男一女兩個穿著帝國軍裝的大個子堵在門口,還以為他們是來掠奪殺戮的,房主被嚇得瑟瑟發抖,跪了下來:
“軍……軍爺……我已經是一無所有了……
隻想著賣掉這房子回老家去過完餘生,還望您放我一馬……讓我這個可憐的老東西能多活幾年……”
兩人麵麵相覷:“帝國軍隊的名聲有這麼差麼?”
老頭子恐懼地說:“之前攝政王委任的官員總在城裡宣傳,說瓦爾斯塔人都是些不敬神的異教徒,是茹毛飲血的大個子野蠻人。”
艾德嘉微笑著摘下頭盔,一雙紫色眼眸映著日光,像一對璀璨的紫晶石:
“老爺子,您看我倆像野蠻人嘛?”
“抱歉……我這老頭子眼睛花了,看不太清,容我拿副眼鏡看看……額……
太美了這姑娘……小夥子也很棒,你們都是漂亮優雅的年輕人……像劇院裡的大明星。”
“哎呦嗬,老爺子您這拍馬屁的功夫甚是了得。”
“軍爺,我說的是實話。”
老頭兒逐漸放鬆下警惕,威廉開始和他談房子的價格,還有安置孤兒的事情。
聽老人陳述,這房子原本就是個私立孤兒院,由索蘭王國政府出資扶持。
攝政王迪亞蒙德篡位之後,邪教當政,一切都變得混亂不堪,政府的資金支持也就斷了,老人隻能自掏腰包,變賣私人財產勉強維持,
後來巫毒教徒大肆迫害民眾,孤兒院的工作人員全都逃出了城,有人傳言說巫毒教祭司在進行活人獻祭,上城區的富人沒受什麼影響,平民街區被籠罩在恐懼之中。
老人把孩子們托付給索蘭王國忠誠派的地下救國組織,讓他們幫忙把孩子安置到未被戰亂波及到的鄉村去,他自己一個人留守這棟空蕩蕩的大宅子,孤寂而無助。
聽到威廉想要出資重建孤兒院的想法,老人比了個大拇指:
“難以置信,如今這世道,竟還有像您這樣的好心人!”他頓了頓,露出難為情的神色:
“按理說該把房子讓出來的……但是嘛……很抱歉,我還是堅持要賣些錢,
我的家人都死於戰亂,留在這裡隻能想起些傷心事,生活成本也高,我隻能選擇離開,我需要錢去修繕老家的破房子,需要錢購買食物和藥品養老……
軍爺,如果你們嫌我這老家夥礙事,就請幫個忙,照這禿腦門兒來一槍,給我個痛快吧,一了百了,免得以後受苦。”
“您誤會了,老爺子,房子的錢一分也不會少您的,甚至還會多給。”威廉解釋道:“我想要說服您留在這裡,畢竟您有經營孤兒院的經驗。”
“我不是……在做夢吧……”老人被突如其來的幸福驚得愣住了,他沒有理由拒絕:“你們帶來了多少孩子?”
“三十多個,後續還有更多,我看到這條街的房子都在出售,都買下來就能住開了,而且,要辦就要辦好,我要你經營起一家正規的孤兒院。”
老人犯了難:“隻是維持生存不餓死已經夠艱難了……想要生活的有質量嘛……恐怕……我這把老骨頭辦不到。
孩子多了也需要更多的人來照顧,需要保安員、園丁、醫生、修理工、教師以及最重要的廚師,這麼多人一天的開銷就不是小數,再加上購買物資,會是一筆不菲的支出。”
“這個嘛……”威廉晃了晃脹鼓鼓的錢袋子,發出悅耳的金屬碰撞聲,他解開栓錢袋的小皮繩,讓老人看裡麵的金光。
“能用錢來解決的事,那就不叫事兒!”
老人看到這些,顯得憂心忡忡,威廉腦子轉得飛快,很快看出了對方擔心的是什麼:
“您擔心這些是沾著血的錢?所以才不肯收下?”
老人雖未說話,表情卻已經默認了。
“您可真是一位正直的紳士!放心吧!老爺子,我們遠征軍自從踏上貴國的土地以來,未曾搶奪過一枚銅板,所有的補給品都是花真金白銀購買的。”
說罷,他用兩根手指夾出來一枚沉甸甸的帝國金幣,向老人展示金幣上雕刻著的皇帝頭像,以及金幣背麵雕刻的夜鴞國徽。
“您看好了,這一枚是由瓦爾斯塔帝國皇家鑄幣廠所鑄造的帝國金幣,可不是我掠奪來的。”
老人徹底放下心來,傾聽麵前的年輕人講話:
“我會讓手下軍官去本地的人力資源市場,替您招募孤兒院所需的工作人員,並為他們提供三年的薪水,
等到不久後你們的英格拉姆王子加冕為王,索蘭王國政府恢複了運轉,聖法拉勒斯的市政府就會有專項的幫扶資金撥款來援助您。”
“軍爺……您考慮得真是麵麵俱到,我不會讓您失望的。”
老人欣喜地答應下來,威廉遞給他滿滿一袋錢幣,並未動用艾因富特家族的財產。
儘管年紀還很小,瓦爾斯塔的威廉親王已經是一位十足的青年富豪了,大部分財富都是他當橄欖球明星賺來的,接受八卦娛樂報刊的采訪也能賺不少錢。
除此以外,還有帝國親王頭銜帶給他的帝國皇室成員年金,以及作為帝國將軍的軍餉和補貼。
“叫我們小名,喊著親切,您叫他小威爾,叫我小艾好了……”艾德嘉苦笑著說道:
“老爺子,求您彆再管我們叫‘軍爺’了!弄得我們好像無惡不作的**似的……”
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