黎叔兒他們湊了過去，看到在一麵土坯牆上貼著幾張官府緝拿重犯的畫像，仔細一看，為首的是一張麵目頗具喜感的老者，那狡猾與猥瑣交織的神情畫的極為傳神，不是黎叔兒還是哪個？
再往下看去，依次就是楊億、魏二苟和桃木妖，雖然畫的與本人有些出入，但也頗有幾分神似，結合畫像下麵的罪狀，竟然是山西按察司（主管一省司法和監察，彆稱臬台）下的海捕文書，說是他們幾個串通紅毛巨盜，殺害綠營遊擊將軍盧永嘉並劫走軍餉庫銀若乾，若是各縣衙擒住，可就地正法雲雲，隻是未提及他們的名字。
黎叔兒略微沉思了一下，說道：“照此看來，那垣曲縣的縣令一定是為了掩蓋他的失職失察之罪，來了個葫蘆僧亂判葫蘆案，將這些罪責全都扣到了咱爺們的頭上，奶奶的，這些做官的為了保住自己的烏紗，還真是什麼損德的事兒都乾得出來啊，真要是如此，那些綠營軍恐怕也是凶多吉少了，恐怕都會被殺人滅口的。”
一想到那些隻是為了老人妻子兒女的溫飽而進入軍營的莊稼漢們要無端地丟掉性命，楊億、魏二苟和桃木妖心裡也是為之惻然，怎奈他們眼下是有心無力，鞭長莫及，隻能喟歎幾聲而已。
“對了，叔兒，咱們該怎麼辦啊，這他媽到處都是咱們的畫像，甭管像與不像，那些守關的兵勇們呢一定會盤查咱們，然後來個殺良冒功為未可知啊。”楊億現在真是不憚以最壞的惡意來揣測這些毫無道德底線的大清官兵了，所以憂心忡忡地看向黎叔兒問道。
“怕個屁啊，大不了殺出去，爺還不信了，就這些個乾啥啥不行、吃啥啥不剩的膿包，還能難住咱們。”魏二苟眼睛一瞪，壓根就沒那那些守關的兵勇當回事兒。
“不妥不妥，那些兵勇也是爹生娘養的，家裡也上有老下有小的，當兵吃飯多是彆脅迫為之，你們萬不可濫開殺戒以違天和，至於怎麼混過關，我心裡也沒數兒，這樣吧，咱們且找一家農戶住下，打探一下關關隘的消息再從長計議。”
娘子關下村子的居民都很好客，黎叔兒他們隨即敲開了一家虛掩著的柴扉，就見一名人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫綢缺衿兒棉袍，外套一件天青荷蘭雨緞厚棉馬褂兒，頭上還罩著個藍氈子帽罩兒的老者正抄手站在院子裡，身後是一間青磚瓦房。
見院落裡有人，黎叔兒打了個稽首，說道：“貧道冒昧造訪，惶恐惶恐。”
那老者一驚，待看清來的是一老三少四人後，不禁有些惕厲問道：“你們是哪個，來這裡作甚？”
黎叔兒莞爾一笑，說道：“老丈休要驚慌，貧道乃直隸人氏，隻是為了躲避那些長毛亂黨的迫害，才會扮成這般模樣，倒是驚了老丈了，真是罪莫大焉，既然如此，我等去另尋借宿人家便是。”
說完，黎叔兒又打了個稽首，轉身作勢要走。
一見黎叔兒談吐文雅，態度平和，那老者對黎叔兒的身份自是相信了幾分，再一看楊億、魏二苟和桃木妖，都不是那種麵含狡詐之徒，而這些鄉民一向民風古樸，心底良善，遂一改先前的戒備神色，反倒有些歉然地將黎叔兒一行迎進了屋內。
那老者屋內共分兩間，葦席棚頂白灰牆壁，壁上掛著兩條字畫，硬木的桌子上擺兩件陳設，整體陳設不城不村，收拾得卻也乾淨。
見有客人來了，一名裙布釵荊、淡妝嫠婦的老夫人奉上淡茶，就進到了內室去。
“這是拙荊，平日裡吃齋念佛，樂善好施，尊客既是道門中人，自當款待，隻是我這物產貧瘠，隻有些土雞蘑菇麵餅待客，還望寬宥。”
“討饒已是不安，還誠感老丈厚待，已是屋內惶恐，焉敢挑三揀四。”黎叔兒連忙欠身稽首，以示對主人的謝意。
閒話少說，不一會兒，幾樣菜肴擺上，那老者陪著黎叔兒他麼吃飯說話。閒談間，黎叔兒他們知道了這老者叫程士功，是這村子裡唯一的讀書人，隻因性格狷介，一生不願考取功名，隻在村子了當了一名私塾老師。
“老先生，貧道冒昧問一句，怎地不見貴公子或令嬡啊？”黎叔兒見那屋子裡隻有這程士功和老妻，卻不見兒女，遂出言相詢道。
“哎，說來讓人心酸啊。”程士功長歎了一聲，“數月前，應有人之邀，犬子與村裡同好一起去直隸滄州城探望友人，不想這一去數月，音信全無，老朽拖了許多人去打聽，卻均是石沉大海，拙荊眼淚也不知流了多少，卻總不見孩兒回來，哎！”
“又是滄州？”黎叔兒一皺眉，問道：“貴公子名諱為何？”
“程麒麟，字九竹，莫非尊客認得犬子？”程士功眼睛一亮，急切地看向黎叔兒問道。
“不認得，但我們一行要去的，就是那滄州城，在那城裡，我倒也有幾個熟人，可以替老先生打聽一番。”黎叔兒老實作答。
那程士功略有失望，但總算是又看到了一絲希望，所以對黎叔兒一行又添了幾分恭敬。
用罷飯，過關心切的黎叔兒便向那程士功問起了娘子關兵勇駐守的情況。
一提及這個，那程士功變得是愁眉不展道：“哎呀，尊客有所不知，如今這長毛猖狂，那娘子關是山西與直隸的門戶，聽說聖上下了嚴旨，如果長毛亂黨過了娘子關，守城之將要夷滅九族，現而今，那關頭是重兵把守，任何人不得進出，前幾日，偶有頑童放羊到了關隘禁區，竟然險些被那兵勇亂箭射殺，你們要是過去，當真是難上加難啊。”
“我等確有急事要回滄州，還望老先生想一萬全之策，助我等過去，自當感激不儘。”黎叔兒見那程士功是一可信的忠厚長者，遂以實相告道。
“這個。”那程士功沉吟了半響，迭著兩指，說出一番話來。
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