花溶見丈夫問積蓄，有些茫然地回答：“積蓄？我想想，你的俸祿加上陛下的賞賜，家裡原本大約還有三千貫錢，上次戰楊麼水軍，為了購買馬革、瓦罐和毒藥裝備，貼補了兩千貫，剩餘的一千貫，我這些日子花費了三百貫……”她的聲音越來越低，有些驚惶，“現在隻剩下不到七百貫了……”
“好，就辛苦十七姐，用這七百貫，替巧娘備辦一番……”他的目光從李巧娘身上轉移到妻子身上，看著她淡綠色的衫子，似笑非笑，“十七姐，我對服飾不懂，就比照你身上的來吧……”
花溶強行壓抑住心底陣陣翻湧的情緒，微笑著說：“嗯，我自會操辦，你放心，一定給巧娘準備最好的。”
李巧娘臉上紅暈一片，急忙說：“相公自來節儉，千萬不需為奴家破例，不需大操大辦……”
嶽鵬舉嗬嗬一笑：“禮儀還是該有的，不能省。巧娘你就不用操心了，這段日子，你服侍下官和夫人，很是辛苦，今後你就歇息著安心等夫人替你操辦就行了。”
花溶點點頭：“是啊，你辛苦了，巧娘，你這些日子，隻做些針線，家務事情也不必做了，我自會替你安排好。”
李巧娘急忙行禮：“多謝夫人。奴家遇到夫人，真是天大的福氣。”
花溶心如刀割，卻依舊沒事人樣地跟丈夫和他的“小妾”一起商討納妾的種種細節。隻是在宴請客人這一部分上，嶽鵬舉稱戰事緊張，不需大肆聲張，隻請親朋好友聚會一下就行了。至於賓客的名單，由他親自來安排，叫花溶不需插手。
花溶不置可否，三人又商議一會，才各自回房休息。
嶽鵬舉先上床，皺著眉頭說：“唉，這眼疾真是要人命。”
花溶慢慢走過去，給他換了一次藥，這才柔聲說：“好好休息一段時間，潭州城裡總有治療眼睛的郎中。”
他躺下：“多謝十七姐服侍。”
“不用。”
夫妻二人第一次客客氣氣，花溶微微側臉，但見他笑容滿麵，卻第一次體會到真正的“相敬如冰”是什麼意思。
燈熄了，嶽鵬舉卻似毫無睡意，十分興奮，不停地問：“十七姐，你說巧娘還缺什麼？她穿什麼衣服好看？要準備什麼首飾？……”
他提的每一個問題，花溶都極其耐心地給予解答，整個人似乎有些麻木，隻一遍一遍告訴自己，既然選擇了這條路，就把“賢妻”的角色扮演到底吧。
嶽鵬舉又問：“隻得七百貫操辦喜事，是不是太少了點？”
花溶有些愧疚，聲音很低：“對不起，若不是我先前揮霍，就還有100兩金子……”
“沒事，十七姐你這些年跟著我，從未過過什麼像樣的日子，買幾件衣裳也是應該的。也罷，我再想想辦法，李巧娘青春年少，終不能寒磣了……”
青春年少，貌美如花，自然不能寒磣。花溶想，至於糟糠之妻，寒不寒磣又有什麼關係呢。
終於，嶽鵬舉問累了，見花溶還是儘職儘責地回答，才打一個嗬欠，笑說：“十七姐的賢德，真是天下罕有。我以前竟是不知。”
她還是保持著微笑，隻喟歎一聲：“但求嶽家有後，我便是個天大的功臣。”
嶽鵬舉沒有再問，終究是疲倦已極，很快沉沉入睡了。
花溶卻哪裡睡得著？但她怕驚擾丈夫，也不敢太過輾轉反側，隻是在黑夜裡睜大眼睛，靜靜地看著這不可測知的世界，覺得一切都很虛幻。
迷迷糊糊裡，感覺到丈夫的手那樣灼熱地放在自己身上，那是他的習慣，也是她的習慣。尤其是那些重傷絕望的日子，每個夜晚都是枕著這樣的溫柔安然入睡，如此，方才給與了她極大的活下去的信心和勇氣。隻是，一切走到今天，都變了模樣。她悄然拿開他的手，輕輕放在一邊，他熟睡了，無知無覺，手又輕輕抓住她的手。這一次，她沒有再推開，過了好一會兒，聽得他的呼吸聲那麼鼾沉，才悄然移開，自己慢慢披衣下床。
悄無聲息地走到窗口，此時，月到中天，鴉雀過處，聲音低沉。她佇立許久，聽得丈夫翻身的聲音，怕驚擾了他，又才悄然回去躺下。
雖然不曾有任何的宣揚，但嶽家好事已近的消息還是在軍營眷屬中傳開。這些日子，在嶽鵬舉的安排下，李巧娘已經不再做什麼家務，家裡來了兩位親兵幫著料理，她隻一心在家繡花，做些女孩兒喜歡的手帕、香囊、同心結之類的。而花溶則在外奔波，采買一些東西。她知嶽鵬舉的錢財都花在李巧娘的妝奩上，看來看去，他自己竟然沒有絲毫的準備。做“新郎”，也得有新郎的派頭，鵬舉常年粗布衣衫，根本沒有一件像樣的衣服，自己至少得替他準備準備。總不成新娘子穿金戴銀，新郎倌舊衣舊衣衫吧？
李巧娘因為閒下來，便時常去和軍中女眷一起做針線，女眷們但見她身上的服飾一天比一天靚麗，一改往昔的荊釵布裙，清麗的少女容顏更是凸顯。一眾女眷在大為羨慕李巧娘的同時，更是大大奉承她。這才明白，這個如夫人，真真要取代糟糠妻了。
這一日傍晚，李巧娘收拾了針線回去，幾個婦人就議論起來：
“李巧娘真是好命，一來就做個一等大員的如夫人，以後，封國夫人也是可能的。”
“誰叫人家是太後官家欽賜？地位自然高人一等。何況她年輕貌美，生下兒子，受到嶽相公寵愛那是一定的……”
“嶽相公是有名的節儉，這一次，聽說要替巧娘大操大辦，讓她不遜色於夫人的地位。嶽相公若不是極喜愛她，又怎會如此？”
“嶽相公要大宴賓客？但我們家老爺還沒收到請柬。”
“你慌什麼？到時自然會發。都在軍營，吆喝一聲不就去了？”
“嶽夫人也真是大度，不但不妒忌，還親自替嶽相公操辦。什麼好東西都讓給李巧娘，我家老爺的兩個小妾，我就看不慣，當初小妾進門，我可一點也沒有給好臉色，幸好我有兩個兒子，否則，不知如何被欺壓……”
“嶽夫人也是沒法，誰叫她不能生育？千好萬好，不能生育，她就沒底氣。幸得嶽相公喜新不厭舊，不曾拋棄她。今後她若想鞏固自己的地位，當然不得不如此，否則……”
王貴之妻冷笑一聲：“我看男人，就沒一個好東西。前些天，我還叫嶽夫人替我做主，以後，誰替她做主？嶽相公那麼大的官，他要寵著誰，誰敢多說一句？總之，我們女人，就是命苦……”
“那也沒法，自古女人的命運就是如此，誰能有什麼辦法？”
高四姐聽著這些議論，心裡很不是滋味。隻想，嶽夫人，也真真是個薄命之人。
與李巧娘的情況相反，這些日子，花溶跟她形成了鮮明的對比，又恢複了荊釵布裙，但卻看不出憔悴的痕跡，依舊每天笑容滿麵，走在人前人後，依舊和和氣氣，雙眸晶燦，仿佛一床草席裹在她身上也會閃閃發光。
正因為如此，曾跟她私交不錯的高四姐，總是不敢跟她麵對，跟她說話。花溶也不主動去找她。這一日，她見花溶從暮色裡歸來，不是騎馬，隻背著箭簇，神色匆匆。她很想跟花溶招呼一聲，卻又覺得不安，終於關了門，裝作不見。
花溶如何不曉得這些女眷的猜疑？她對這些也無動於衷，回到家，滿屋子的餘暉從樹梢裡灑下來，李巧娘站起身，端詳剛繡好的一個鴛鴦香囊。她聽得腳步聲，抬起頭見是花溶，一福，紅了臉：“夫人……”
花溶微笑著看一眼她手裡的香囊：“巧娘，真是好看，你手可真巧。”
她低聲說：“相公常年征戰，奴家繡一個香囊，讓他隨身帶著，保佑他平安。”
“嗯，還是你心細。”
“奴家常想，相公和夫人待奴家如此厚愛，真不知奴家是幾輩子修來的福分。”
花溶淡淡說：“這也是你應得的。”
她的目光一轉，卻見李巧娘前麵的案幾上，放的竟然是一幅未繡好的雙子圖。李巧娘見她的目光，急忙說：“夫人……”
花溶微笑道：“但願你能替相公儘早開枝散葉。”
李巧娘有些不安，惴惴說：“奴家一定替嶽家香火儘力。”
“嗯。巧娘，有你照顧相公，我就放心了。”
“夫人請放心，奴家女流之輩，雖然不能上陣殺敵，但一定儘心竭力伺候相公，讓他後顧無憂。”
花溶點點頭，回到屋裡。喝了一碗涼茶，坐一會兒，嶽鵬舉推門進來。
他也許是察覺到妻子這些日子的變化，身上的麗服已經換成了以前的舊衣，神色有些憔悴。他眼神急切，很想跟她談談。可是，花溶根本無心思跟他談任何納妾之外的事情。好幾次，他一開口，她便將話題拉到一邊。他怔怔地看了她好幾眼，才說：“十七姐，你其實不需如此。”
花溶微笑著，柔聲說：“鵬舉，我答應替你操辦，就一定要辦好。你放心吧。”
“可是，也用不著你節衣縮食！我自己會想辦法。”
花溶嫣然一笑：“沒那麼嚴重。我隻是將用不著的飾物抵押出去。再說，現在戰事吃緊，東南這一帶長期乾旱，養著這十萬大軍，百姓民脂民膏，幾乎被搜刮殆儘，你還能想什麼辦法？少吃點穿點，又有什麼關係？”
嶽鵬舉伸出手，緊緊拉住她的手：“十七姐，你真是辛苦了。這樣吧，我叫侍衛去備辦此事，你不用張羅了。”
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