本朝渡江南下，皇族並無依憑。皇帝總共隻有四個兒子，其中一個早夭，太子又體弱多病，剩餘的兩個兒子尚年幼，但見朱家男丁興旺，子侄眾多又皆為人中龍鳳，絕無其他家族那種紈絝敗家子，所以，朱敦起兵後，皇帝更生“孤家寡人”的恐懼，久而久之，對朱濤這位自己曾經拉他共坐禦榻的股肱之臣便生出許多罅隙，很久不再朝見他了。
朱濤因此憂心恐懼，無奈之下，隻好每天率領在京做官的二十多名子侄，天天跪在宮門外請罪，希望能躲過這場大劫。
這天，朱濤率領一眾子侄又跪拜了半天，宮門依舊未開，皇帝正在金殿裡和一般近臣商量前方軍情大事。
眾人跪了良久，隻見一人健步如飛的走來，正是石家的大家長石茗。石茗為仆射，在中書省任職，人雖然古板狷介，但是，卻絕非落井下石的小人，早年和朱濤也有些交情。本次朱敦起兵，他雖是唯一拍案而起的人，但是，卻從來不曾針對朱濤極其朱家子侄。
朱濤一見他，大喜過往，趕緊道：“茗兄，你一定要在皇上麵前替我美言幾句，我全家一百多口全靠你了……”
石茗喜歡喝酒，經常喝得醉醺醺的，今天上朝，雖然沒有喝那麼多，但是，身上還是有一股酒味。他看也不看朱家眾人，像沒有聽見一般，昂首走進了宮門。
朱濤看他進去，無可奈何的搖搖頭，他旁邊的朱弦小聲道：“爹，他應該會幫我們吧？”
朱濤長歎一聲：“現在這種情況，誰願意幫我們啊！”
金殿上，石茗向皇帝行禮後，皇帝愁眉不展：“石卿家快平身吧。”
石茗立在一邊，見何延、刁協、劉隗等人都在，顯然正是和皇帝在密謀。
皇帝因為石茗那番拍案而起以及他平素的好名聲，近日對石茗更是親信，向何延等人點了點頭，何延道：“實不相瞞，石大人，我們今天正在商議，是不是先拿下朱濤和朱氏子侄……”
“萬萬不可！”
石茗趕緊搖手大聲道：“朱太尉忠心耿耿，要是沒有他就沒有本朝的渡江立國。朱敦起兵後，他每天率領子侄在宮門外請罪，完全是拿了朱氏全族做人質。皇上請想想，要是朱濤真有反意，他兄弟子侄，內外勾結，誰人抵擋得住？……”
刁協道：“朱濤一手遮天，目無君上……”
石茗怒瞪他一眼：“你等小人矣，整天羅織罪名誣陷良臣，皇上正是該親賢臣遠小人……”
刁協、劉隗怒不可遏，幾乎立刻就要撲上去，皇帝皺眉道：“眾卿家毋需再爭，當前問題是要趕緊解決朱敦舉兵的問題……這叛賊很快就要兵臨城下了……”
說到這個問題，刁協、劉隗甚至何延都又啞口無言起來，石茗冷笑一聲：“各位倒是快點獻計獻策啊……”
劉隗也冷笑一聲：“石大人又有什麼好主意了？”
石茗翻了翻白眼：“二位如此能乾，現在又沒主意了？！”
“各位都退下吧！”皇帝不耐煩的揮揮手，譴退了眾人。
已近日暮了，石茗從宮裡出來，朱濤和一眾子侄依然跪在宮門外。
朱濤一見他出來，抱了最後一點希望，再次迎了上去：“茗兄，您一定要替我美言幾句，我全家一百多口啊……”
石茗在宮裡又喝了許多賞賜的禦酒，正醉醺醺的，朱濤招呼他，他還是不理不睬，一邊走還一邊嘀咕：“今年殺賊子，取個鬥大金印……”
一眾朱氏子弟一聽，心都涼了半截，朱濤歎息道：“牆倒眾人推！現在，是不會有人幫我們的了！”
朱弦心裡也隱隱有些失望，他小時候曾上過石家玩耍，石茗見他神采出眾，很是喜愛，曾親自割牛心給他吃。他看看失望不已的父親，低聲道：“爹，現在，隻要人家不落井下石就算不錯了，我們也不應該要求太高了。”
他的一位堂兄憤憤道：“誰敢說他沒有落井下石呢？”
“以石大人的為人，應該不會的！”
朱濤聽子侄爭辯激烈，搖搖頭，憂心忡忡道：“回去吧，現在隻好聽天由命了。”
…………………………
深夜。
老管家走進書房，低聲道：“老爺，有客人來訪。”
正在書房裡商量的朱濤父子大為意外，這個草木皆兵的時候，朱家還有客人來訪？
朱弦立刻看向老管家身後，尚未開口，跟在他身後的戴著諾大鬥笠的人忽然伸手摘掉了鬥笠，低聲道：“朱大人，是我！”
朱濤像抓住了一根救命稻草，趕緊下拜：“參見殿下！”
蕭卷扶起了他：“朱大人毋需多禮。我今天來，也並非有什麼要事，隻是隨便和朱大人聊聊。”
“歡迎歡迎。老臣已經期待殿下很久了。”
雙方坐定，蕭卷道：“如今刁協、郭隗等人沒有少刁難朱大人吧？”
朱弦憤憤道：“正是。”
朱濤苦笑一聲：“臣的兄弟如此大逆不道，能不遭人刁難嘛！”
蕭卷道：“刁協、郭隗依附於何延，媚上欺下，逢迎君王所好回避君王所短！我父親尚佛，他們就跟著佞佛，完全是一班見風轉舵的讒臣！久而久之，讒言影響到我父親心緒。朱敦性子火爆，我曾經宴請過他一次，他喝醉後，高吟曹操的‘老驥伏櫪，誌在千裡。烈士暮年，壯心不已。’一邊唱還一邊以如意打唾壺為節，壺邊都被打出了一個個缺口！這樣一個人，顯然是受不了朱家被排擠、猜忌才會出此下策，‘清君側’也是出於一片忠心，我相信，情況不會十分嚴重的……”
朱濤一時不知該怎麼接下去，隻是點點頭：“臣也希望他早早懸崖勒馬啊！”
蕭卷笑道：“如今，司徒將軍鎮守入京關口，他和朱敦關係密切，有些來往。朱大人對司徒將軍有提攜之功，這次，還得請朱大人提點他一下……”
朱濤心裡一咯噔，近日，他曾派人勸說朱敦，但是，同時也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立國後，朱濤一直是忠心耿耿，直到現在也不曾心生反意，不過，他也隨時擔心著一旦朱敦覆滅會導致朱家的滅族，加上傳聞太子病重，後繼之人未必再對朱家親厚，所以，心裡十分矛盾，也的確有些兩手打算的準備。
朱敦為了掃除進京的道路，曾經私下和司徒將軍接洽，沒想到如此秘密的事情，蕭卷這麼快就知道了，看來，讀書台果然藏龍臥虎。他細看蕭卷一眼，他雖然麵色蒼白顯得文弱一些，可是氣色平穩，行動自如，絕非氣息奄奄的樣子。
他幾乎不假思索就道：“近日，朱敦的確有派人和司徒將軍聯係，不過，臣會極力阻止此事的，殿下還請放心。”
蕭卷點點頭：“那就有勞朱大人了！朱大人放心，隻要蕭卷還在一天，朱家就決不會有任何意外。”
朱濤聽得他如此鄭重其事的保證，心裡鬆出一口氣：“多謝殿下，臣一家一百多口總算平安了！”
蕭卷微笑著站起身：“我還要進宮一趟，就不多耽誤了。”
在一邊靜默多時的朱弦開了口：“殿下，藍熙之好了沒有？”
蕭卷搖搖頭，神色黯然：“我先告辭了！”
朱弦見他如此神情，想再打聽打聽，可是又不好問什麼，隻好退在一邊。
皇帝已經在禦書房裡呆了一整夜，快到天明時才伏案休息了一會兒。
近日，他連續傳出密令，要兒子萬萬不可進宮。他清楚，朱敦的大軍很快就要兵臨城下了，他恐慌之餘已經在安排後路，冀望萬一城破後，太子還可以方便逃出去，以圖日後東山再起。讀書台多年來廣納賢才、藏龍臥虎，真要發生了巨變，他估計兒子逃出去應該還是不成問題的。
養了一會兒神，他忽然被一陣輕微的聲音驚醒，睜開眼睛，看到兒子正垂手站立在一邊，並不打攪自己。他驚喜到：“卷兒，你怎麼回來了？”
蕭卷上前行禮，將朱敦事件以及自己掌握的一些情況擇要給父親講了一遍。
皇帝正在疑懼朱濤會不會和兄弟裡應外合，聽兒子一分析，急忙道：“卷兒，你說對於朱濤一家該如何安排？”
“這個時刻，一定要信任朱大人，有他的幫助，我們才能真正贏得這場戰爭。”
“可是，刁協、郭隗都力主先將他拿下。”
“刁協好逢迎，郭隗大話說得多，都不足倚賴。父皇即使要扶植力量與朱家抗衡，這二人也絕非是好的人選。朱濤向來寬和圓滑為官講究無為而治，他和野心勃勃的朱敦是截然不同的兩種人，絕無反意。如今，他每天率領子侄入宮請罪，幾乎算是押下了人質，這種情況下，父皇都還不能相信他的話，倒真要逼反他了！”
“刁協、郭隗也的確不是什麼大才，不過還算忠心而已！可是，朱家人才輩出，再不牽製，隻怕以後更是尾大不掉！卷兒，這天下，就隻有我們父子同心了，唉！”
蕭卷本來還想提醒父親，刁協、郭隗絕非可以信任之人，可是聽得父親這聲歎息，滿是“孤家寡人”之感，再看老態龍鐘的父親因為過度操心，更是滿頭華發。蕭卷沉默片刻：“父皇，這次的事情能否交給兒子處理？”
皇帝從禦榻上站了起來，沉吟一下才道：“好，卷兒，就交給你了。以前我不在朝中時，政事都由你處理，你很多時候做得比我還好，我很放心！”
Copyright 2021 樂閱讀tw.27k.net